波士頓傾茶事件是美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火索。當(dāng)時(shí)東印度公司壟斷了北美殖民地的茶葉銷售，茶葉價(jià)格遠(yuǎn)低于本土私茶。英國(guó)的茶葉傾銷引起北美人民憤怒，于是一群“自由之子”假扮成印第安人，登上商船，把幾百箱茶葉倒入大海。波士頓傾茶被認(rèn)為是熱愛(ài)自由的北美人民反抗英國(guó)統(tǒng)治的一個(gè)象征。
這是教科書(shū)上所寫(xiě)的內(nèi)容，也是波士頓傾茶事件最一般的解釋。這些史實(shí)沒(méi)什么問(wèn)題，只是有些問(wèn)題的邏輯難以理解。
一個(gè)難以解釋的地方是：18世紀(jì)的北美人民普遍飲茶，茶葉幾乎成了生活必需品。東印度公司壟斷了北美殖民地的茶葉市場(chǎng)，輸入的茶葉價(jià)格比走私茶便宜百分之五十。北美幾乎不產(chǎn)茶，私茶都是來(lái)自貿(mào)易過(guò)程中的夾雜私帶，大部分是荷蘭的走私茶。東印度公司輸入的茶葉都是來(lái)自印度的正品行貨，價(jià)格比水貨還要便宜一半。生活必需品價(jià)格降了一半，高興還來(lái)不及，當(dāng)?shù)厝嗣裨趺磿?huì)憤怒呢？
用常理想想就知道，普通消費(fèi)者是不會(huì)憤怒的，憤怒的是茶葉走私販。他們的生意被政府壟斷的低價(jià)給打敗了。在整個(gè)北美殖民地，私茶販子肯定是占人口少數(shù)的，讓他們代表北美人民，顯然言過(guò)其實(shí)。
真實(shí)情況是怎么樣的呢？我給大家簡(jiǎn)單地復(fù)一下盤(pán)。
1756至1763年，英法兩國(guó)進(jìn)行了一場(chǎng)爭(zhēng)奪殖民霸權(quán)的戰(zhàn)爭(zhēng)，史稱七年戰(zhàn)爭(zhēng)。英國(guó)是戰(zhàn)爭(zhēng)贏家，拿到了加拿大全部殖民地，不過(guò)卻背上沉重的債務(wù)。在英國(guó)議會(huì)那里，戰(zhàn)爭(zhēng)是為保衛(wèi)殖民地而打，殖民地人民理當(dāng)承擔(dān)軍費(fèi)。于是一大批增稅法案通過(guò)，對(duì)輸入殖民地的玻璃、紙張、顏料和茶葉等征收進(jìn)口稅。
這些增稅法案損害了北美人民的利益，他們打出“無(wú)代表、不納稅”的旗幟群起抵制。英軍士兵和北美人民的關(guān)系惡化，甚至還發(fā)生了流血沖突。迫于形勢(shì)，英國(guó)議會(huì)陸續(xù)廢除了大部分增稅法案，剩下的重要稅只剩茶葉稅。
英國(guó)在北美征收茶葉稅由來(lái)已久。這種征稅并不直接針對(duì)消費(fèi)者，而是針對(duì)東印度公司。英國(guó)政府授予東印度公司茶葉壟斷權(quán)，征收每鎊茶葉25便士的稅金。東印度公司不能在北美直接賣茶，而是需要在倫敦拍賣，由倫敦商人運(yùn)到北美銷售。高昂的稅收和復(fù)雜的銷售體制無(wú)疑抬高了北美茶葉價(jià)格，這導(dǎo)致東印度公司的茶葉銷售不暢，大量積壓。北美市場(chǎng)上的私茶反而流行了起來(lái)。