馬克思和恩格斯在《德意志意識形態(tài)》一文中指出：思想、觀念、意識的產(chǎn)生最初是直接與人們的生存環(huán)境，與人們的社會實踐，與現(xiàn)實生活的語言交織在一起的。人們是自己的觀念、思想等等的生產(chǎn)者。意識（das bewuβtsein）在任何時候都只能是被意識到了的存在（das bewuβte Sein），而人們的存在就是他們的現(xiàn)實生活過程。如果在全部意識形態(tài)中，人們和他們的關(guān)系就像在照相機中一樣是倒立呈現(xiàn)的，那么這種現(xiàn)象也是從人們生活的歷史過程中產(chǎn)生的，正如物體在視網(wǎng)膜上的倒影是直接從人們生活的生理過程中產(chǎn)生的一樣。
這為我們分析歷史人物及其思想觀念提供了方法論意義上的指導(dǎo)。這段話告訴我們：考察一個人的思想，至少需要關(guān)注這樣幾個因素，一是這個人生活在什么樣的背景之下，二是他從事了哪些活動，三是他在從事這些活動中和哪些人有所交往，四是他在交往中和這些人有哪些思想觀念上的交集。就考察張學(xué)良的思想形成而言，我們需要關(guān)注他所生活的環(huán)境，他所經(jīng)歷的事件，哪些事件、哪些人、哪些思想對他產(chǎn)生過影響。簡單說，就是要考察他思想產(chǎn)生的客觀因素和主觀因素。
每個人都生活在一定的時空環(huán)境之中，時空環(huán)境在給予人生存所必需的物質(zhì)條件的同時，也限制和影響著人們的精神生活，這些給予、限制和影響的時空環(huán)境就是人們的行為基礎(chǔ)，人們思想觀念產(chǎn)生的源泉。它包括大的時空環(huán)境，從時間上說，就是人們生活的時代，從空間上講，就是人們所在的地域，當(dāng)然也包括小的空間環(huán)境在內(nèi)，如家族、家庭等。另外，還有一個在時空環(huán)境中行走的客觀因素更是不可忽視的，即人們在大小時空環(huán)境中的生活經(jīng)歷。
一、童年的天空布滿了黑色的云
時空環(huán)境不僅創(chuàng)造英雄，也為英雄的思想誕生提供了肥沃的土壤。研究張學(xué)良的國家觀必須回到他所生活的那個時代，尤其是他思想形成時的年輕時代。那個大的時代背景是研究張學(xué)良思想形成的出發(fā)點和落腳點，應(yīng)該成為我們研究思想的重心和焦點。那么，那個時代是個什么時代呢？
我們通常可以把那個時代概括為帝國主義時代。馬克思主義認(rèn)為，以自由競爭為特征的資本主義世界在19世紀(jì)60—70年代發(fā)展到了頂點，并開始向壟斷資本主義過渡；到了1900年，壟斷資本主義得到普遍發(fā)展，發(fā)達(dá)的資本主義進(jìn)入到了帝國主義時代。帝國主義時代最明顯的特征，即帝國主義國家為了瓜分和重新瓜分世界所進(jìn)行的無休止的侵略戰(zhàn)爭。