哥倫比亞大學口述史專家韋慕廷曾說：他的“知識思想不可能生來就是如此，一定是環境上，有很多朋友影響了他。”張學良說，我年輕時候，主要還是受青年會影響。
張學良說的青年會是基督教青年會（Young Men Christian Association，YMCA）一個世界性的組織。1844年創立于倫敦，1855年成立了國際性的基督教青年會世界協會，1895年傳入中國，先后在北京、上海、廣州、青島、奉天等地建立了機構。“青年會里的活動比較多，我參加最多的活動就是聽演講，我愛聽。只要有演講，我幾乎是風雨無阻，必去無疑。這也接觸了不少中外名人，中國的名人有張伯苓、余日章（注：余日章，湖北蒲圻人。早年赴美入哈佛大學，攻讀教育。曾任中華基督教青年會全國協會總干事、中華基督教協進會會長。、誠靜怡（誠靜怡，滿族，北京人。牧師，1924年任中華全國基督教協進會會長。）、晏陽初（注：晏陽初，原名興復，字陽初，四川巴中人。20世紀中國平民教育家和鄉村建設家。）等，西洋人如穆德、艾迪、卜克門等先生，他們的演講我都親耳聆聽過，所受教益良多。”
青年會里多數是外國人，張學良怎么和青年會有了關系呢？“我參加奉天青年會主要因為一個姓王的，我受這個人影響很大。那段時間里，身體相當不好，患有肺病，曾吐過一次血。16歲那年大病一場，數月不起。這個王少源啊，不但把我的肺病治好了，也把我的心病治好了。他一邊給我看病，一邊開導我，所以，他影響我很多的事情，思想也逐漸發生了變更。王少源是一位虔誠的基督徒，他當時是奉天基督教青年會董事會的會長。他不僅知道我身體里的病，也知道我心里的病在什么地方。他開導我，要出去走動走動，到外面散散心，看看外面的世界，不要整天躺在床上看小說。一天，王少源向我介紹說，奉天基督教青年會有一個演講，你可以去聽聽，不要老在家里悶著。就是讓我和青年會接觸接觸，看看外面的世界。他就跟我嘮叨這個事兒，看我沒反對，就送給我一張演講入場券。我從來沒聽過什么演講，把入場券拿到手里一看，上面寫著那演講題目叫：中國前途之希望，演講人是天津南開學校校長張伯苓先生（注：張伯苓，天津人。早年入讀北洋水師學堂，后留學美國。回國后籌辦南開中學。1916年11月，張伯苓應邀到奉天、吉林、哈爾濱等地講演。），地點是青年會，我當時不知道張伯苓是何許人也。可這個演講題目倒是令我有點心動，因為我心目中的中國前途是沒有希望的。我心想，我要倒看看他能講出什么希望來？”
張學良是帶著一種既好奇又懷疑的心情去聽演講的，這也是他第一次踏進奉天基督教青年會的大門。演講開始了，張伯苓首先問大家，中國會不會亡？中國還有沒有前途？中國的前途在哪里？然后他提高語調，大聲說：“中國不會亡，中國的前途有希望，因為有我！”說完，他停了一會兒。“我就有點激動了，幾乎站起來質問他，你算老幾呀！這說的是什么玩意兒？‘中國不亡，因為有你’，這未免太驕傲自大了吧！我很容易發脾氣，嘴巴又壞，我覺得很不是味道，可因為這是我第一次進青年會，第一次聽演講，不熟悉那里的情況，沒敢亂動，但心氣還是平靜不下來。”停了一會兒，張先生接下去講：