愛默生說：旅行是傻瓜的天堂。看看國內“五一”和“十一”出游的盛況，真感慨愛默生的先見之明。如今，“今天你旅行了嗎”儼然成為一句時髦話語。當一本赫然標著“旅行”二字的《旅行的歷史》，遠遠地離開旅游書架專柜靜立時，你會問這和我們耳熟能詳的“旅行”、“旅游”有何區別？
《旅行的歷史》不是一部磅礴的史詩，不是傳奇的演義，也不是大眾流行的興衰史，而更像一個旅行文化的大拼盤。旅行作為人類活動，在人類的始祖非洲直立智人時代就開始了。原始人類的大遷移經過幾十萬年，走遍了地球的每一個角落。進入文明階段，人類旅行活動表現方式更加紛繁復雜、精彩紛呈：部族的大遷移，對地球疆界的探險，商業貿易的開拓，兵戎遠征，殖民活動，宗教傳播和物產的推廣流傳，自哥倫布時代開始的全球化大潮，以及隨著交通工具的進步興起的大眾旅游。在這里，旅行已經超越了個人的范疇，而上升到群體的層面。正如書中所言，旅行，可以簡單定義為“人的流動和文明的交流”。
文中有很多細節是值得回味的。通過追逐馴鹿，人類的足跡得以遍布歐亞大陸。生活在愛爾蘭的凱爾特人被稱為旅行冠軍，因為他們的祖先來自遙遠的南俄草原。阿拉伯人騎著那看似笨重龐大的駱駝，走南闖北，開辟了一個橫跨亞非歐的大帝國。“人類在香料中發現了世界”，東方的香料被西方人當作黃金，誘惑著他們不斷開拓前往東方的貿易旅程。物產的旅行，最壯觀的莫過于哥倫布發現新大陸之后大量新物種的發現以及傳播，而又有多少人知道東印度公司的間諜曾盜取了中國茶種，從而改寫了歷史。
我關注精神的旅行，那是一種充滿智慧、尋求靈魂凈化的身體力行的行走。無論是古希臘哲學家的認識世界的過程、圣徒們的傳教，還是朝圣者們的獻身精神、人文主義學者重返古典文化圣地，人們聽從了來自內心深處的召喚，拋卻物質和世俗的束縛，全身心投入一段一個人的旅途。于是，我們可以理解高更為何要逃離那個物欲橫流的巴黎，奔赴遙遠的蠻荒之地。
人為什么要不停地行走？為什么要離開原來的地方，一次次地奔赴異地他鄉？即使那兒沒有熟悉的人、熟悉的風景，即使那兒荒無人煙、路險山崎。旅行的意義到底是什么？《旅行的歷史》不會直接告訴我這些問題的答案，它也沒有打算要告知，因為答案只能靠我們自己去尋找，去體驗。