自1997年錦江之星的第一家店在上海開業，中國開始有了真正的經濟型連鎖酒店，此后，如家、7天、華住酒店(由漢庭更名)等相繼加入。
經過起步、上市、持續擴張，到今年第三季度，經濟型連鎖酒店“千店俱樂部”在如家、7天之后，即將迎來第三位成員——華住酒店。三季報顯示，截至今年第三季度，經濟型酒店四巨頭門店總量為4514家。如家、7天、華住酒店、錦江之星旗下分別為1682、1236、938、658家。
最近兩年，肯德基在中國的年平均開店數量是400多家。如家、7天等最近兩年的年開店數約為三四百家，速度直追肯德基。如果保持當前的擴張速度，幾年之后，這幾大酒店連鎖品牌也許會像現在的肯德基一樣隨處可見。
酒店數5年成倍擴張
如家四五年前剛剛兩百家，7天或許還不到兩百家，如今均已超越千店規模。
據三季報，如家、7天、華住酒店、錦江之星第三季度新開業的酒店數量分別為108家、104家、108家、52家，共372家。去年同期共285家，同比增長近百家。
截至今年第三季度，四巨頭擁有的經濟型酒店總量為4514家。如家、7天、華住酒店、錦江之星旗下已開業酒店數量分別為1682、1236、938、658家。而四五年前，他們剛剛達到一兩百家的規模。以如家為例，截至2007年9月30日如家酒店總量為201家。這意味著，5年間，如家酒店數量擴張了7.37倍。
另據統計，截至2012年上半年，中國經濟型酒店數達到8313家，擁有客房數837220間，較2000年分別增長360倍和257倍。與此同時，上述四家酒店集團第三季度入住率都在85%到97%之間。
7天方面接受新京報記者采訪時表示，未來將達到6000家的規模。如家CEO孫堅也曾表示，在未來5至10年的時間內，將把如家酒店數擴展到5000家。
今年9月26日，肯德基中國第4000家餐廳在大連開業。最近兩年肯德基以每年新開400多家的速度擴張。這意味著，未來如家、7天等經濟型酒店也許會像現在的肯德基一樣隨處可見。
“賺的錢投入再開店”
因開店總量的增加，四巨頭營收都有大幅增長，但相對于營收，凈利潤并不算亮麗。
三季報顯示，如家第三季度總營收為16億元，同比增長61.8%。7天總營收6.83億元，同比增26.6%。華住酒店第三季度總營收9.476億元，同比增42.6%。錦江之星第三季度總營收為6.43億元，同比增7.91%。
如家今年第三季度凈利潤3370萬元人民幣，同比下滑79.4%，主要原因是對去年以4.7億美元收購的莫泰168尚未完成整合。7天凈利潤6360萬元，同比增43.6%。華住酒店凈利潤9580萬元，同比增64.6%。錦江之星，凈利潤1.04億元，同比增25.11%。
相對于營收，四巨頭凈利潤的數字看上去并不算亮麗。雪球財經分析師吳桑茂認為，目前經濟型連鎖酒店的利潤受發展的影響。“已經開業的酒店都在賺錢，公司把賺的錢投入到再生產(開設新酒店)中，凈利潤就被降低了。但是從企業發展戰略上來看，這么做是為了以后的利潤。”
“一線城市相對飽和”
巨頭們除了在數量上擴張，版圖的擴張也很有速度。
三季報顯示，如家已覆蓋中國243個城市，比去年的174個增加69個。7天已經在191個城市開店，同比增加64個城市。華住酒店今年已在149個城市開店，去年為92個。錦江之星旗下酒店分布在192個城市，比去年同期多55個。據了解，三季報中顯示的所覆蓋城市，已有相當一部分屬二三線。
在數量分布上，像北、上、廣這樣的一線城市，經濟型酒店的數量已經達到了一定規模。7天今年先后實現北京和廣州單個城市100家酒店的規模。去年，如家、華住酒店就已經在上海實現同城百店的布局。據盈蝶咨詢統計，截至上半年，上海、北京、杭州、深圳、南京、廣州分別擁有經濟型酒店數量為804、688、343、230、299、251家。