然而，幾年的時間，這樣一個政治明星，蛻變為“狂熱、狂妄和狂歡”的涉毒州長。2008年，州委書記赴京長期治病，楊成了事實上的一把手。他運動式發展經濟，大搞不切實際、勞民傷財的政績工程和形象工程，瘋狂地上一些“紙上談兵”的大項目。無度地狂歡，摧殘了他的身心，也讓他走上了絕路。
楊紅衛喜歡酒和女人，以“酒量”著稱。也喜歡抽彝族的水煙筒。他所吸毒品，是一種以鴉片為主、多種中草藥加工的混合物，名為“卡苦”。其成品形狀類似煙絲，恰好常用水煙筒吸食。“卡苦”主要泛濫于中緬邊境的云南德宏、臨滄一帶，其犯癮癥狀和海洛因相似，但較海洛因輕微。“卡苦”價貴，故多在社會富裕階層流行。據測算，癮癖大者每日需人民幣約200元，月需6000元。(云南網)