美國北卡羅來納大學的科研人員今天宣布，他們發現代號為 ATR的蛋白質在 DNA受損時具有“報警”功能，進而促進 DNA自我修復。這一發現將有助于科學家開發針對人類疑難病癥的新藥物和治療新方法。
研究人員發表在美國國家科學院院刊上的研究報告稱， ATR蛋白質在 DNA自我修復機制中扮演著重要的“探測器”角色。為了了解 ATR蛋白質的報警功能，研究人員對 ATR蛋白質進行了標識，利用正常的 DNA片段與被紫外線照射破壞的 DNA片段進行試驗。結果發現， ATR蛋白質總是“愿意”頻繁地與受損的 DNA片段結合，而且表現活躍。參與這一研究的薩松博士說，這表明 ATR蛋白質探測到了 DNA的受損信息，并幫助 DNA自我修復。目前還需要進一步研究的是 ATR蛋白質如何識別 DNA受損信息。
強烈的紫外線照射、環境污染以及化學療法等都可能導致人體 DNA變異，如不能得到及時修復，就可能因基因突變而使機體出現癌癥等病癥。有關專家認為，了解了ATR蛋白質向機體傳遞這種危險信息并促使 DNA自我修復系統開始工作的功能，科學家就可以據此篩選有關藥物，促進受損的 DNA自我修復，進而減少或消除 DNA突變誘發癌癥等疾病的幾率。