本屆倫敦奧運會，美國派出一支由530多名運動員組成的代表團，其中76名曾經(jīng)是奧運金牌得主，并期待從中國手中奪回2008年金牌榜榜首地位，以維護其世界第一體育大國的榮譽。
在美國，體育被看作教育不可或缺的一部分，無論政府還是民間都非常重視。特別是美國的一項研究表明，有體育課的學生在數(shù)學和閱讀考試中比那些沒有體育課的學生成績更好。
為此，田納西州和佛羅里達州州政府都出臺強硬措施，要求確保體育課時間。田納西州州長菲爾·布萊德森表示，政府在3年中用4500萬美元抵制糖尿病和肥胖癥。與此同時，由該州共和黨參議員比爾·克倫發(fā)起了一項強制性法案，要求保證從幼兒園至8年級每周有150分鐘的體育課。
佛羅里達州州長查列·克里斯特則表示，2012年會立法把開設(shè)體育課的要求一直擴展至高中12年級，同時州政府將出資幫助學校購買必需的鍛煉設(shè)備。克里斯特強調(diào)，身體、心智與靈魂的良好發(fā)展，對學生的健康和學業(yè)進步很重要。
除了田納西州和佛羅里達州，美國其他州也紛紛加強中小學體育。目前，加利福尼亞州、肯塔基州、紐約州等也制定了學校健康與體育計劃。其中，伊利諾斯州是美國唯一要求從幼兒園到高中每天都得開設(shè)體育課的州。
目前，美國5至12年級學生每周課外體育活動時間平均為12.6小時，每周體育課時間平均為2.35小時。一位華裔家長表示，他的孩子所在的美國小學體育活動非常豐富，有極限體育、籃球和繩操等。除了這些校園體育活動，還有許多校外活動。
當然，美國學生課外活動的豐富多彩和社會大環(huán)境是密不可分的。美國大學招生時，除了考查學業(yè)成績以外，還特別注重學生的體育特長。在美國大學入學考試的多元評價體系中，一名在中學運動隊有優(yōu)異表現(xiàn)的學生，獲得的評分多達40分，而一名學術(shù)能力評估測試(SAT)滿分獲得者得到的評分只有25分。
幾乎所有的美國大學都特別重視體育，因為體育成績是衡量一所學校好壞的重要標準。美國有一個專門負責大學體育事業(yè)發(fā)展的組織，叫做美國大學體育聯(lián)合會。像大學生籃球、冰球、曲棍球、高爾夫球等各種聯(lián)賽，都處于這個聯(lián)合會的掌管之下。目前，男女籃球、男子橄欖球和女子高爾夫球聯(lián)賽又分為甲組、乙組和丙組。
其中，在丙組比賽的美國學校有449所，是三個級別中最多的。在這個級別比賽的運動員全憑興趣愛好，沒有任何官方的收入。他們平時必須跟普通學生一樣修滿學分，而且只是利用自己的課余時間參加訓練和比賽。即便如此，很多學生還是非常愿意加入球隊中，因為除了興趣，還能豐富自己的履歷，而體育表現(xiàn)是美國社會評價一名學生的重要參考。(中國教育報 特約撰稿 胡德維)