近日有消息稱，教育部已經廢除高?！?85工程”以及“211工程”，引發社會廣泛關注。教育部13日晚在其官方微博“微言教育”上發布消息稱，“211工程”“985工程”等重點項目有效推動了我國高等教育整體水平的提升，不存在廢除“211工程”“985工程”的情況。(詳見本報今日A1版報道)
早先有媒體報道，有傳聞稱國家已低調廢除高?！?85工程”、“211工程”，中國大學格局面臨重新洗牌。此消息在網絡上引來議論紛紛，不乏叫好之聲。未料，傳聞話音未落，教育部就在官微上發布消息澄清：廢除？沒有的事！權威信源一錘定音，但傳聞一進入公眾視野就能掀起一陣狂瀾，至少說明，“211”、“985”兩大工程的改革問題，確是值得靜下心來斟酌一番了。
概要說來，“211工程”是國家“九五”期間提出的高等教育發展工程，為了面向21世紀，迎接世界新技術革命的挑戰，中國政府集中中央、地方各方面的力量，重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科、專業，使其達到世界一流大學水平。而“985工程”是1998年開始實施的，最初入選的高校僅有9所，被稱九校聯盟，截至2011年末增至39所。此后，教育部表示“985工程”和“211工程”的規模已經穩定，將不會再新增高校。
這么說，“211工程”和“985工程”，都是優中選優、重中選重，國家本著集中力量辦大事的原則，集中全國的優勢教育資源建成一批一流高校，以培養更多精英人才。這個思路，在教育資源和經費都比較薄弱的語境下，當然解釋得過去。就如在荒坡上栽一片樹林，在風沙蔽日、水源不足的環境下，對于前景看好、有培養潛力的樹苗多施肥、勤澆水，優先保證其成長，以其穩固水土帶動改良環境，當然也是一策。但是，從1993年實施“211工程”至今已超過20年了，林中的“樹苗”早該長成大樹了，國家經濟實力大大增強，教育環境也有了新的變化，再延續原來的老辦法不進行改革，恐不妥當。
事實上，“211”和“985”兩大工程，在產生顯著效應的過程中也帶來了許多弊端，早為公眾所詬病。例如，進一步加大了教育資源的不均衡分布，人為地造成其他普通高校處于競爭的不利地位，將高校分為三六九等，造成部分畢業生受到就業歧視等。就業歧視倒過來會影響招生，很多普通高校的老牌優勢專業，其生源質量竟不如一般“211”高校新開專業，這對于前者的發展壯大無疑是不利的，對于其辦學的信心和積極性也是個無形的打擊。
有論者認為，“985”和“211”這兩大工程，會造成高校教育的“馬太效應”，即強者愈強、弱者愈弱。這話其實只說對了一半。從教育資源的配置上來看，確實如此，因為有了“金字招牌”與國家政策的傾斜，大量優質師資和優質生源會越來越往“985工程”和“211工程”高校中積聚，表面上看它們是愈發壯觀了，但教學質量卻不一定完全與此成正比。打個比方說，假如百個學生有5個名師就夠了，但由于該校財政投入多，另有10個名師也往里面扎堆，這就造成了優質師資的浪費。再如，高分考生本來對某個專業不感興趣，但由于某校的“金字招牌”實在太耀眼，從而舍棄自己的興趣愛好就讀該專業，這也會造成優質生源的浪費。而且，長期、過度的政策傾斜，也可能使某些高校產生依賴心理，并不利于其進取、創新力量的迸發。
當然，只要有競爭，就不可避免地會存在“金字招牌”，但這塊招牌應交給市場去鍛造，而不宜由行政之手長期去拱護。在高校去行政化呼聲日隆、教育資源分配失衡矛盾加劇的今天，我們理當淡化行政干預的色彩，讓高校逐步走向公平競爭。對于已發展起來的高校來說，公平競爭才是它們形成趕學比超的真實土壤。在當前形勢下，“211”、“985”兩大工程雖不廢除，但應進行改革，要讓更多的動態競爭進入高校教育，進一步讓教育規律來配置教育資源，以期打造真正的超一流大學。(評論員 袁云才)