調整編制體制，提升快速反應能力

　　冷戰結束后，來自蘇聯的威脅消失，日本面臨的安全威脅轉為“新型威脅和多種事態”。日本開始推進自衛隊改革，調整陸上自衛隊編制體制，目標是構建一支“多能、靈活、有效”的防衛力量。對陸上自衛隊的“瘦身”首當其沖，重點是壓縮部隊規模，減少重型裝備，使部隊由傳統的重裝型向靈活機動型轉變。

　　從1996年開始，日本開始改革冷戰時期確立的陸上自衛隊“13師2混成旅”編制進行改革，并于2009年度完成并確立“9師6旅”的編制，形成由政經中樞、沿岸部署、戰略機動等多種類型師、旅組成的陸上自衛隊。

　　2006年度末，日本在朝霞基地新編中央快反集團。該集團由日本防衛大臣直接管轄，是一支具有戰略預備隊性質的快速反應部隊，總兵力約4500人。中央快速反應部隊有“自衛隊味精”的綽號，因為它整合了陸上自衛隊幾乎所有能第一時間出動的精干力量。

　　后來又經過幾次整編，至2013年度末，陸上自衛隊形成了8個普通師、1個機動裝甲師、6個旅、5個混成旅和中央快反集團的編制。其中，中央快反集團和1個裝甲師為機動作戰部隊，其余8個師和6個旅為平時固定部署部隊。

　　2013年的新防衛計劃大綱提出，日本將在陸上自衛隊中設置新的司令部——“陸上總隊”，以統領陸上自衛隊北部、東北、東部、中部、西部五個方面隊（相當于軍區），屆時“中央快反集團”將撤編，轉隸至“陸上總隊”。同時對目前的兵力結構進行調整，形成由3個機動師、4個機動旅、1個裝甲師、1個空降旅、1個直升機旅和1個水陸兩棲機動旅組成的“機動作戰部隊”，其余5個師和2個旅作為平時固定部署部隊。其特點是加強機動作戰力量，同時保持和軍區的地域守備力量，形成地域守備和機動應變的雙型部隊配置。目前，這項改革尚在進行中。

　　建立聯合作戰體制，與美軍無縫對接

　　美國、俄羅斯等國家在軍事轉型中相繼建立了聯合作戰指揮體制。日本作為美國的重要盟友，在指揮體制上也追隨美國，逐步建立起既適合本國國情，又方便與美軍對接的聯合作戰體制。

　　日本于2006年3月27日正式成立聯合參謀部，同時撤銷參聯會，建立起以聯合參謀部為核心的聯合作戰指揮體制，把原來各軍種參謀長的作戰指揮權統一收歸到聯合參謀長手中，各軍種參謀長被剝奪作戰指揮權，由聯合參謀長指定聯合任務部隊指揮官對部隊實施統一指揮。各軍種參謀長退出指揮鏈后，專門負責本軍種的建設、訓練、人事和管理等工作，成為“力量的提供者”，而聯合參謀長成為“力量的使用者”，從而建立起軍政軍令分開的一元化指揮體制。聯合參謀長直接向首相負責。

　　日本自衛隊新的聯合作戰指揮體制鏈條為“聯合參謀長—聯合任務部隊司令（各方面隊司令或中央快反集團司令、聯合艦隊司令、航空總隊司令或未來的陸上總隊司令等）—聯合任務部隊”三級指揮體制。

　　特別需要注意的是，作為美國在亞洲最重要的盟友，日本的聯合指揮體制還要和美軍對接，便于實施高效的聯合作戰。2012年3月，日本航空自衛隊航空總隊司令部遷入駐日美空軍司令部橫田基地，同時在橫田基地設立“日美聯合作戰協調所”。2013年3月，陸上自衛隊中央快反集團司令部從朝霞駐地遷入駐日美軍陸軍第1軍司令部的座間兵營（神奈川縣），另外，海上自衛隊與駐日美海軍第7艦隊同在橫須賀基地。因而，日本陸?？罩饕玖畈颗c美軍太平洋戰區三軍戰術司令部已經實現整合，自衛隊的三級指揮體制與美軍的三級指揮體制分別對應，戰時可實現指揮鏈的“無縫對接”：日聯合參謀長對應美太平洋總部或中央總部等戰區司令；日各軍區司令或中央快反集團司令（或未來的陸上總隊司令）對應美陸軍第1軍司令，日海上自衛隊聯合艦隊司令對應美第7艦隊司令，日航空總隊司令對應美駐日空軍司令；日聯合任務部隊對應美聯合特遣部隊。