北京時(shí)間23日21時(shí)51分，美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX公司）用“獵鷹9”火箭將美國(guó)第三代全球定位系統(tǒng)（GPS）的首顆衛(wèi)星順利送入太空。這次成功發(fā)射同時(shí)贏得美國(guó)空軍和SpaceX公司的熱烈祝賀——美國(guó)空軍歡呼這顆推遲數(shù)年的新一代導(dǎo)航衛(wèi)星有望結(jié)束“戰(zhàn)場(chǎng)導(dǎo)航時(shí)常被干擾”的尷尬處境，而SpaceX公司慶祝的則是“終于能在軍用衛(wèi)星發(fā)射這塊超級(jí)蛋糕上啃一口”。
美聯(lián)社23日稱，第三代GPS由32顆衛(wèi)星組成，這次升空的是其中首顆衛(wèi)星，它將替換1997年7月發(fā)射的一顆GPS衛(wèi)星。GPS系統(tǒng)在現(xiàn)代社會(huì)中被廣泛使用，但它的控制權(quán)掌握在美國(guó)軍方手中。報(bào)道稱，第三代GPS可以兼容其他國(guó)家的導(dǎo)航衛(wèi)星信號(hào)（如歐盟的“伽利略”系統(tǒng)），意味著它的定位精度將大幅提高。該衛(wèi)星制造商洛·馬公司發(fā)言人透露，第三代GPS的定位精度將從現(xiàn)在的3米提升至1米，衛(wèi)星在軌壽命也提高到15年。
更重要的是，第三代GPS系統(tǒng)的抗干擾能力更強(qiáng)大。近年來，GPS信號(hào)容易受干擾甚至已經(jīng)影響到美軍軍事戰(zhàn)略。美國(guó)《空軍時(shí)報(bào)》稱，俄羅斯在今年秋天的北約軍事演習(xí)中就成功擾亂GPS信號(hào)，顯示出該問題的嚴(yán)重性。第三代GPS的抗干擾能力提升了8倍，而且美國(guó)軍方還可以根據(jù)使用的需要，快捷而高效地開關(guān)特定位置的導(dǎo)航信號(hào)。換句話說，美國(guó)可以將GPS作為一種戰(zhàn)略殺傷武器，隨時(shí)切斷對(duì)手的GPS信號(hào)，使對(duì)手依賴GPS導(dǎo)航的精確制導(dǎo)武器失靈，或者讓民用服務(wù)癱瘓。
然而第三代GPS衛(wèi)星的研制充滿坎坷。原本美軍希望它能在2014年發(fā)射，以保持對(duì)中國(guó)和歐盟新一代導(dǎo)航系統(tǒng)的優(yōu)勢(shì)。但因研制進(jìn)展不順，首顆衛(wèi)星的發(fā)射時(shí)間一再拖延，最終推遲至2018年發(fā)射。
更糟糕的是，發(fā)射過程也不順利。原先美空軍準(zhǔn)備讓“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”的“德爾塔4”重型火箭負(fù)責(zé)發(fā)射，后因該火箭出現(xiàn)問題，改由SpaceX公司的“獵鷹9”火箭發(fā)射。不料因火箭的風(fēng)險(xiǎn)檢查等原因，發(fā)射計(jì)劃接連變動(dòng)：由5月再三推遲，最后定為12月。甚至就在12月，發(fā)射時(shí)間也從15日改到18日，最后才定在23日。
事實(shí)上，盡管第三代GPS首顆衛(wèi)星已經(jīng)升空，但要享受到新衛(wèi)星的服務(wù)還得等上一段時(shí)間。《空軍時(shí)報(bào)》稱，新衛(wèi)星不會(huì)立即投入使用，需要6至9個(gè)月在軌監(jiān)測(cè)，另外還需要時(shí)間與其他衛(wèi)星進(jìn)行系統(tǒng)整合測(cè)試。此外，由于地面配套設(shè)施還未驗(yàn)收，民眾需要到2022年左右才能等到新的GPS服務(wù)。
美聯(lián)社同時(shí)提到，這次發(fā)射是SpaceX公司年內(nèi)的最后一次太空發(fā)射，該公司今年一共執(zhí)行了21 次發(fā)射任務(wù)。美國(guó)軍方的太空發(fā)射任務(wù)利潤(rùn)豐厚，但長(zhǎng)期被美國(guó)波音和洛·馬公司合資的“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”壟斷。SpaceX竭力試圖分享這塊超級(jí)蛋糕，甚至為此不惜與美空軍對(duì)簿公堂。
作為SpaceX公司完成的第一次“國(guó)家安全發(fā)射任務(wù)”，為確保發(fā)射萬無一失，該公司在這次發(fā)射中使用了全新的“獵鷹9”火箭，并放棄了引以為豪的火箭第一級(jí)回收。美空軍也表示，只有一次性火箭才能滿足本次發(fā)射的“任務(wù)性能要求”，價(jià)值5.29億美元的這顆衛(wèi)星屬于“貴重貨物”。不過美空軍也沒把話說死，未來是否同意用可重復(fù)使用的“獵鷹9”發(fā)射軍用衛(wèi)星，要看SpaceX公司的表現(xiàn)。（魏云峰）