KC-46加油機為F-16戰斗機進行空中加油
2018年的最后一天，美國防長馬蒂斯以書面通知的形式向五角大樓的員工告別。但他的戲劇性提前走人，卻給美軍留下“一地雞毛”。據美國《防務新聞》周一報道，馬蒂斯離任后，五角大樓暫時無人簽收大型軍備，導致波音公司無法按時向美國空軍交付KC-46加油機。
報道稱，美國空軍原計劃在去年12月底前接收第一架KC-46加油機，但是需要馬蒂斯簽字才能完成交付手續。12月20日，就在美國總統特朗普宣布從敘利亞撤軍之后的第二天，馬蒂斯就向特朗普提出辭職。他原計劃在2019年2月底正式離任，以確保順利落實權力交接，但特朗普催促馬蒂斯趕在2018年底結束前走人，美國副防長沙納漢從2019年1月1日開始接替馬蒂斯，代理防長的職位。
但這一舉動卻坑了波音公司。美軍消息人士告訴《防務新聞》，隨著五角大樓領導層的換血，KC-46交付被迫推遲。尤其麻煩的是，沙納漢此前曾長期擔任波音公司高管，按照美軍規定，他必須回避五角大樓所有涉及波音公司的合作。目前還不知道何時能完成交付手續，也不清楚誰能代表五角大樓在交付合同上簽字。《防務新聞》猜測，美空軍部長威爾遜或者五角大樓負責采購和維護的副部長埃倫·洛德將接手這項工作。無論如何，這是一種“雙輸”的局面，波音公司將不得不為KC-46加油機的延遲交付而付出額外成本，美國空軍也無法更新日益老化的加油機隊。據介紹，目前美空軍數百架KC-135加油機的機齡已經接近60歲，嚴重的老化問題導致加油機出動率不足，難以保障美空軍的全球行動。盡管美空軍規劃采購179架新型KC-46加油機，但因各種原因，該機交付從2017年拖延至今。（魏云峰）