一架F-35B戰斗機從“黃蜂”號兩棲攻擊艦上起飛

近期，美海軍“黃蜂”號兩棲攻擊艦搭載至少10架F-35B“閃電”II戰斗機，與菲律賓海軍舉行2019年度“肩并肩”聯合軍演。據美國商業內幕網站披露，美海軍陸戰隊在演習期間論證了“閃電航母”理念，核心在于讓兩棲攻擊艦搭載F-35B的數量擴大一倍。美海軍宣稱，“黃蜂”號與F-35B合體，象征美方提升了在印太地區的軍力；參與“肩并肩”聯合軍演，則展現了若盟國發生危機或天災，美軍可以迅速在前線部署、提供支援的能力。美海軍專家布萊恩·克拉克表示：“這一演習使理念變為現實，海軍陸戰隊將致力于實現兩棲攻擊艦的威力最大化，‘閃電航母’的部署模式將越發流行。”

事實上，“閃電航母”并非新鮮事物。早在2003年美國牽頭攻打伊拉克的作戰行動中，為支援聯軍突襲，美國4艘兩棲攻擊艦就各自搭載多達20架的AV-8B短距/垂直起降戰機。隨著美海軍陸戰隊開始用F-35B取代老式AV-8B和F/A-18C/D戰機，美軍規劃人員舍棄了“鷂式航母”概念，將其重新命名為“閃電航母”。一些海軍專家干脆將搭載“鷂”式和“閃電”戰機的航母稱為“輕型航母”。

美海軍陸戰隊在2017年的航空戰略中指出，到2025年，美海軍陸戰隊將有185架F-35B，足以裝備全部7艘大型兩棲攻擊艦。美海軍的目標是配備至少10艘兩棲攻擊艦，每艘排水量約為4萬噸，總噸位達到11艘核動力航母的一半。

美海軍陸戰隊認為，雖然兩棲攻擊艦永遠不會取代大型航母，但若以富有想象力的方式進行部署，可以起到很好的補充作用。美海軍陸戰隊發言人也表示，將最大限度利用兩棲攻擊艦作為海上基地的優勢，加強空中作戰能力。美海軍陸戰隊官員解釋說，“閃電航母”可以利用兩棲攻擊艦的近海作戰優勢，為美海軍和聯合部隊提供重要的進入、集結和打擊能力。而且，相比福特級航母單艦130億美元的天價，兩棲攻擊艦單艦售價30億美元。蘭德公司的報告稱，“閃電航母”或許是降低大型航母成本的低風險替代途徑。

與大型航母相比，“閃電航母”的缺點也很明顯。首先作戰半徑短。這一缺陷源于其搭載的F-35B為短距/垂直起降模式，無論作戰半徑還是載重負荷均小于彈射型的F-35C。其次載機數量少。盡管理論上可以硬撐著搭載16至20架F-35B，但與福特級航母75架的載機量相比，實在是小巫見大巫。最后是綜合作戰能力差。尺寸更大并采用核動力的大型航母，具有兩棲攻擊艦無可比擬的續航力。大型航母還能搭載固定翼預警機、電子干擾機和加油機等，這在兩棲攻擊艦上根本無法實現。（珥東）