西格-紹爾公司為美國陸軍“下一代班組武器”項目設計的輕機槍原型。

近日，美陸軍宣布，西格-紹爾公司在“下一代班組武器”項目中擊敗通用動力公司和德士隆公司，拿下為美陸軍生產新一代班組武器的合同。合同初始交付金額為2040萬美元，是一份為期10年的固定價格后續生產合同。根據合同，西格-紹爾公司將為美陸軍生產步槍、輕機槍和配套彈藥。

西格-紹爾公司為該項目設計的兩款原型槍也因此“轉正”，分別被命名為XM5步槍和XM250輕機槍。據悉，新一代XM5步槍和XM250輕機槍將采用6.8mm口徑彈藥，這種彈藥主要是為解決5.56mm口徑彈藥在遠距離射擊時彈道性能不足而設計，在質量、初速、穿透力和后坐力等方面均有明顯優勢。

前美陸軍參謀長馬克·米勒曾指出，美軍使用的增強型5.56mm口徑彈藥，雖然彈頭經過特殊設計，打入人體后可翻滾破碎，致死率高，但在伊拉克和阿富汗的實戰表明，這種子彈無法射穿重型防彈衣，不適合作為未來美軍使用的彈藥。美軍希望獲得更高初速、更強穿透力及具備遠距離打擊能力的班組武器。在這一需求下，“下一代班組武器”計劃于2018年應運而生。美陸軍要求各個競標公司使用規定的6.8mm口徑彈藥，同步研發步槍、輕機槍和配套彈藥3種產品。

西格-紹爾公司為此設計了全新的子彈結構，6.8mm口徑彈藥由不銹鋼底座、鎖緊墊圈、黃銅彈殼和彈頭4個部分組成，由于底座不銹鋼材料的屈服強度高于黃銅，其可承受的膛壓達551兆帕，在同等條件下能提供更高的槍口初速，子彈彈道也更加平直。

在長達27個月的時間里，美陸軍、海軍陸戰隊和特種部隊數百名士兵，對西格-紹爾公司、通用動力公司和德士隆公司分別設計的原型槍進行測試和評估。最終，西格-紹爾公司脫穎而出。美陸軍官方表示，西格-紹爾公司的兩款原型槍重量輕，槍管性能好，彈藥也更致命，在專用抑制器的幫助下，能有效減少火光、噪音和后坐力，其裝備的XM157火控系統，集成了激光測距、彈道計算、大氣傳感等技術，可提高精準度、射程和整體殺傷力。據悉，美陸軍計劃購買約10.7萬支XM5步槍和1.3萬支XM250輕機槍裝備部隊。按照合同，首批XM5步槍和XM250輕機槍將于2023年第四季度列裝。

值得注意的是，XM5步槍和XM250輕機槍代號中的“X”表明它們尚在試驗階段，未來能否整體換裝，還要看后期使用情況。美軍此前的XM8步槍就是在即將被確定為制式裝備時慘遭流產，損失了幾千萬美元的研發經費。

此外，出于節省經費等考慮，現役的M4/M4A1步槍和M249輕機槍不會在新武器配發部隊后立即退出現役。這些槍械將繼續服役至少10年。畢竟，美軍倉庫中還存有大量5.56mm口徑彈藥。（常雨康）