在去年11月召開的歐洲太空峰會(huì)上，歐洲航天局（以下簡稱歐空局）官員表示，為強(qiáng)化航天發(fā)射產(chǎn)業(yè)，歐空局理事會(huì)決定加大對(duì)“阿麗亞娜6”和“織女星C”火箭的財(cái)政支持力度，并承諾今后每年至少將為歐洲客戶承擔(dān)7次發(fā)射任務(wù)。然而，被寄予厚望的“阿麗亞娜6”火箭至今未進(jìn)行首飛，1年前遭遇商業(yè)首飛失利的“織女星C”火箭仍在接受審查，復(fù)飛遙遙無期。歐盟太空發(fā)射產(chǎn)業(yè)正經(jīng)歷理想與現(xiàn)實(shí)的巨大反差。
新型火箭首飛難
2023年12月中旬，歐空局宣布在法屬圭亞那庫魯航天中心對(duì)“阿麗亞娜6”火箭進(jìn)行燃料加注測試，但未打消外界疑慮。僅在數(shù)天前，歐空局在對(duì)該型火箭上面級(jí)進(jìn)行的熱發(fā)射測試，因不明原因被迫中止。
“阿麗亞娜6”火箭承載著歐盟獨(dú)立進(jìn)入太空的愿望，研發(fā)過程卻頗為不順。同時(shí)，歐空局航天發(fā)射的另一運(yùn)載工具——“織女星C”火箭，自2022年12月首次商業(yè)發(fā)射失敗以來，至今未恢復(fù)運(yùn)營。去年6月，在對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行的靜態(tài)點(diǎn)火測試再次出現(xiàn)異常，歐空局在調(diào)查結(jié)論中承認(rèn)其噴管設(shè)計(jì)存在問題，并將“織女星C”火箭的復(fù)飛時(shí)間再次推遲。
空間發(fā)射自主難
“阿麗亞娜6”和“織女星C”火箭面臨的艱難處境，令歐盟進(jìn)入太空能力受到限制，歐空局只得啟用“織女星”火箭承擔(dān)部分發(fā)射工作。在這種情況下，近年來飛速發(fā)展的美國太空探索技術(shù)公司成為歐空局的合作對(duì)象。
2022年底，歐空局同美國太空探索技術(shù)公司簽訂合同，利用“獵鷹9號(hào)”火箭發(fā)射“歐幾里得”大型紅外太空望遠(yuǎn)鏡。從簽訂合同到2023年7月發(fā)射，太空探索技術(shù)公司僅用了半年時(shí)間，一舉贏得歐空局的信任。目前，美國太空探索技術(shù)公司已獲得2024年歐空局“赫拉小行星發(fā)射任務(wù)”和“地球關(guān)懷”項(xiàng)目的衛(wèi)星發(fā)射合同。
另外，在2023年11月舉行的歐洲太空峰會(huì)期間，歐空局就“獵鷹9號(hào)”火箭承擔(dān)“伽利略”衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)進(jìn)行討論。事實(shí)上，歐空局已經(jīng)批準(zhǔn)并安排了2024年兩次發(fā)射方案，只等歐委會(huì)的最終裁決。而“伽利略”衛(wèi)星上可能涉及的敏感技術(shù)，是歐委會(huì)“舉棋不定”的主要原因。然而，歐委會(huì)可能沒有更多其他選擇。缺少運(yùn)載火箭，令其太空自主能力受到限制。
進(jìn)軍太空起步難
自2022年將太空確立為重要戰(zhàn)略領(lǐng)域以來，歐盟新太空戰(zhàn)略備受外界關(guān)注。
2023年11月，《歐盟安全與防務(wù)太空戰(zhàn)略》獲得歐盟理事會(huì)批準(zhǔn)通過。該戰(zhàn)略首次聚焦“安全與防務(wù)”，尋求成員國在太空威脅及其反制措施方面的“共識(shí)”，同時(shí)呼吁成員國定期開展太空演習(xí)，探討針對(duì)太空威脅的發(fā)現(xiàn)和處置方式，從技術(shù)、外交、經(jīng)濟(jì)和軍事層面提出應(yīng)對(duì)措施。
值得注意的是，該戰(zhàn)略強(qiáng)調(diào)開拓歐盟太空資產(chǎn)的軍事化應(yīng)用。例如，依托“伽利略”衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)發(fā)展軍事導(dǎo)航能力；依托“哥白尼”地球觀測計(jì)劃開發(fā)地理空間情報(bào)獲取能力；建設(shè)低軌衛(wèi)星通信系統(tǒng)，打造歐盟版“星鏈”等。
歐盟新太空戰(zhàn)略帶有濃厚的軍事色彩，尤其“安全與防務(wù)”主題得到明顯強(qiáng)化，凸顯出歐盟加速太空力量建設(shè)、謀求太空優(yōu)勢地位的想法。然而，航天發(fā)射領(lǐng)域的艱難處境，將為其新戰(zhàn)略的實(shí)施蒙上陰影。（周默草）