據英國媒體2月16日報道，英國海軍23型護衛艦“薩瑟蘭”號將于2月底完成延長服役年限的升級改造，意味著英國海軍現役23型護衛艦將全部完成延壽升級，并繼續作為英國海軍的主力艦活躍至2030年。
性能全面提升
自20世紀90年代起服役的23型護衛艦，最初設計的服役年限為18年，由于繼任者26型護衛艦建造計劃推遲，英國海軍于2014年著手對其進行延壽升級，目的是全面提升現代化作戰能力。
在武器系統方面，換裝了最新的防空和反艦導彈。2017年，23型護衛艦陸續使用“海上攔截者”防空導彈替換了原有的“海狼”導彈，新導彈速度達3馬赫，射程超過25千米，體積和重量僅為原型號的一半左右。2023年1月，該型艦又使用NSM反艦導彈替換原有的“魚叉”導彈，新導彈射程達200千米，隱身效果較好，且具備自動識別目標能力。
在探測預警方面，提升了雷達和聲吶的性能。2017年，23型護衛艦原有的996型雷達被997型“工匠”數字陣列雷達所取代，新雷達能夠同時監測200千米范圍內的800個目標，且具備較強的抗干擾能力。2020年，該型艦開始裝配2150型中頻艦殼聲吶，該聲吶系統具有主/被動反潛戰監視、自動探測魚雷和幫助規避障礙物等功能。
在動力系統方面，依托“發電與機械控制系統升級”項目，優化了柴電—燃氣輪機聯合動力系統。2016年底，首批3艘23型護衛艦換裝了最新的MTU 12V 4000 M53B柴油發電機。相較于前代產品，新發電機采用更高效的降噪技術，且整體電力輸出提高了近20%，可滿足23型護衛艦換裝新型武器系統后的電力需求。
升級引發爭議
延壽升級后的23型護衛艦作戰性能得到提升，填補了新型護衛艦入役前的空檔期。然而，這一升級項目也引發不少爭議。
一方面，升級費用超出預期。英國國防部原計劃為每艘艦分配3500萬英鎊（約合4416萬美元）的延壽預算，但由于艦體腐蝕、設備老化和新設備改造所需的結構調整等因素，實際升級費用遠超預期。根據英國國防部提供的數據，2022年完成延壽的“薩默塞特”號升級費用達6070萬英鎊，2023年完成升級的“鐵公爵”號花費高達約1.03億英鎊，超出預算近兩倍。這一超支情況引發多方質疑，英國國防部以“敏感信息”為由，暫未公開有關超支的細節。
另一方面，升級工期延長影響服役。在2018年前，7艘23型護衛艦的升級時長在17至36個月之間。自2018年以來，另外5艘艦的升級時長均延長至42個月以上。對此，英國議會曾向國防部提出書面質詢，尤其提及“鐵公爵”號經歷一次中期升級和一次延壽升級，共計耗時71個月，占其總服役時間的51.8%，意味著該艦的升級時長超過了實際戰備時長。英國國防部回應稱，升級工期延長受新冠疫情、艦只狀態等復雜因素影響，但有分析認為，近些年接受升級的艦船相對較新，理應狀態更好。
仍將維持影響力
今年1月，英國《每日電訊報》稱，英國國防部計劃今年再退役兩艘23型護衛艦。若消息屬實，英國海軍23型護衛艦數量將減至9艘。有分析認為，該型艦在未來一段時間內仍將維持其影響力。
首先，23型護衛艦相對性能可靠。45型驅逐艦因其全電推進系統頻繁出現故障，曾一度導致該型6艘艦同時停靠港口進行維修。23型護衛艦作為英國海軍遂行海外任務的主力艦，僅今年以來已執行多項任務，包括“里士滿”號前往紅海執行護航任務，“薩摩塞特”號隨“威爾士親王”號航母參加北約演習，“蘭開斯特”號繼續在中東地區進行部署等。
其次，繼任軍艦服役時間仍存疑。考慮到英國本土造船業的持續衰退，5艘26型護衛艦和8艘31型護衛艦能否如期服役仍是未知數。而巴布科克公司專為23型護衛艦延壽建造了一個包含3個干船塢的綜合維護中心，能同時為兩艘艦進行升級改造。如果新艦建造進度緩慢，23型護衛艦可能繼續延壽。
最后，23型護衛艦在國際市場上受到一定的關注。盡管該型艦艦體老舊，但其防空導彈、雷達和聲吶系統與新型26型護衛艦相同，聯合動力系統也頗具競爭力，對一些國家而言具有性價比優勢。英國海軍將其退役后，預計這些艦會很快出現在其他國家海軍序列中。（王昌凡）