德國ARX機器人公司研制的模塊化GEREON系列無人地面車輛。
據(jù)外媒報道，北約近期向德國ARX機器人公司支付900萬歐元（約合965萬美元），用于開發(fā)和制造一系列無人地面載具。有分析人士認為，此舉意味著北約將開啟“打造自主機器人部隊”的進程。
測試多款機器人
2023年，北約正式啟動創(chuàng)新基金，用于支持開發(fā)高端技術(shù)的初創(chuàng)公司。此次對ARX機器人公司的注資，是該基金的第二筆公開投資。ARX機器人公司由德國陸軍退役軍人于2022年創(chuàng)立，已開發(fā)12款可用于戰(zhàn)場的機器人，并已在德國、奧地利、瑞士和匈牙利等國軍隊進行測試。
這些機器人外觀與小型坦克類似，裝有履帶，可根據(jù)需要配備雷達、掃雷設(shè)備等。它們能執(zhí)行物品搬運、掃雷、醫(yī)療后送、充當(dāng)靶標等任務(wù)，可使用軟件和人工智能技術(shù)進行通信，能夠自主運行，必要時也能實施遠程控制。ARX機器人公司開發(fā)的大型無人地面車輛，最大載重可達500公斤。
報道稱，ARX機器人公司即將開發(fā)的新型機器人不配備殺傷性武器，主要執(zhí)行支持地面部隊運輸、醫(yī)療后送或無人機部署等任務(wù)。該公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人馬克·維特費爾德稱，西方國家軍隊尚未為機器人戰(zhàn)爭做好準備。不過，有分析認為，該公司所有機器人都是模塊化的，均使用現(xiàn)成的標準化組件拼裝制造，可在短時間內(nèi)安裝完畢。因此，如果要求機器人擔(dān)負戰(zhàn)場進攻任務(wù)，很容易實施改裝。
據(jù)介紹，該公司的無人地面載具價格相對便宜，單價在3萬至15萬歐元之間，符合北約易于大規(guī)模生產(chǎn)制造和分散部署的設(shè)想。
布局相關(guān)技術(shù)
北約旗下的北約科技組織，被外界視為全球最大的國防安全領(lǐng)域合作型研究機構(gòu)，成員包括數(shù)千名專業(yè)科技人員，主要職能是為北約及其伙伴國提供科技創(chuàng)新政策建議。該組織認為，機器人和自主系統(tǒng)在軍事領(lǐng)域發(fā)揮的作用越來越大，可能成為影響軍事能力的關(guān)鍵因素，并對未來戰(zhàn)爭形態(tài)產(chǎn)生難以估計的影響。
2020年和2023年，北約科技組織相繼發(fā)布兩份科技發(fā)展趨勢研究報告，羅列和剖析了一批可提升北約威懾和防御能力的新興技術(shù)。該組織認為，北約不僅要注重開發(fā)能夠獨立或在最少人類干預(yù)下行動的機器人，還要推動自主系統(tǒng)研發(fā)，開發(fā)各種獨立或半獨立系統(tǒng)，如軟件應(yīng)用、無人機、自動駕駛車輛等。
北約科技組織指出，勞動力人口減少和人工智能技術(shù)進步，將催生大量機器人和自主系統(tǒng)。未來，這些系統(tǒng)將在各領(lǐng)域得到大規(guī)模應(yīng)用。早在2020年，北約科技組織即建議，北約各國需聚焦作戰(zhàn)和系統(tǒng)、自主平臺和設(shè)計、人機交互、傳感技術(shù)、互操作性和反制技術(shù)等領(lǐng)域，推進機器人技術(shù)和自主系統(tǒng)研究。
研發(fā)運用或加速
2021年10月，北約發(fā)布首個人工智能戰(zhàn)略，要求北約重視推動軍用人工智能技術(shù)的研發(fā)和運用。據(jù)報道，北約目前部署的多數(shù)機器人乃至無人系統(tǒng)，都是半自主性質(zhì)，即采用“人在回路”模式，人類操作員遠程操控系統(tǒng)，提供情境評估并作出決策，完全自主的軍用智能系統(tǒng)還很少。
在地區(qū)沖突影響下，北約于2022年10月發(fā)布“軍用人工智能相關(guān)計劃”，明確要求維護北約在軍用人工智能方面的技術(shù)優(yōu)勢。北約科技組織認為，要保持技術(shù)優(yōu)勢，北約需重點開展人機交互研發(fā)，以盡快將機器人技術(shù)和自主系統(tǒng)整合到北約軍事力量中。為控制軍備建設(shè)成本，北約需客觀評估軍事技術(shù)需求，實現(xiàn)可快速量產(chǎn)的低成本自主系統(tǒng)和昂貴尖端武器系統(tǒng)的均衡發(fā)展。
需要指出的是，北約將機器人技術(shù)和自主系統(tǒng)整合到聯(lián)盟作戰(zhàn)體系中，不僅將面臨傳統(tǒng)武器系統(tǒng)和現(xiàn)代武器系統(tǒng)融合、不同國家系統(tǒng)之間融合等挑戰(zhàn)，還需解決相關(guān)法律、倫理和武器控制等現(xiàn)實問題。（王大寧）