英國“野貓”直升機參加演習。
據英國媒體報道，7月16日，英國新任首相基爾·斯塔默下令進行徹底的戰略防務審查，以確保英國在未來數十年的安全和強大。基爾·斯塔默表示，當今世界充滿危險和動蕩，已被掏空的英國軍隊急需加強能力建設。英國國防大臣約翰·希利也表示，英軍的“空心化”問題必須得到解決。
此次審查由英國前國防大臣喬治·羅伯遜，前美國總統顧問菲奧娜·希爾和前英國聯合部隊司令部指揮官理查德·巴倫斯牽頭負責。他們將得到由多位高級專家組成的國防審查小組的協助。此次審查還將邀請現役和退役軍人、國防工業從業人員、學者以及北約其他成員國參與。
英國政府發表聲明稱，鑒于當前安全形勢的緊迫性，此次審查將立即啟動，并在9月底前完成對軍隊、國防工業、對外合作等方面的意見征集。最終的審查報告定于2025年上半年發布。
約翰·希利表示，此次審查的重點是使英軍明確責任、提高效率、減少浪費，做好戰斗準備。審查的主要內容包括評估英軍總體狀況及可用資源，梳理英國在軍事領域的必備能力，并確保“北約優先”政策始終處于英國國防計劃的核心位置等。
關于英軍“空心化”的說法由來已久。理查德·巴倫斯將“空心化”定義為“軍隊缺乏足夠的武器裝備來對抗一個大國”，實際上這一概念涵蓋了軍隊的人員數量、動員能力、武器裝備、人員部署和作戰能力等諸多方面。
英國媒體認為，自冷戰結束后，經過數十年的大規模裁軍，再加上長期缺少軍事建設資金，英軍已經面目全非。特別是近10年來保守黨削減國防開支，使英國陸軍的人數已降至7.3萬人，且裝備殘缺不全。理查德·巴倫斯警告稱，由于政府長期重視不足，英軍的武器裝備不足以應對大規模沖突，所儲備的彈藥甚至可能在半天內耗盡。英國國防分析人士指出，英國三軍均面臨人手短缺問題，陸軍的現代化程度最低，缺少坦克、火炮等武器裝備，海軍的攻擊型核潛艇和反潛護衛艦數量不足，空軍則缺少飛機。
考慮到審查報告要到2025年上半年發布，英國政府預先提出部分補救措施和目標，包括在國防部內設立一個軍事戰略總部，以優化長遠規劃和準備工作；新設國家軍備主任一職，協助監督國防采購改革；推行以“北約優先”和以歐洲為重點的防御戰略；在國際舞臺尤其是印太地區增強軍事存在等。
英國媒體稱，英軍能力弱化是事實，但基爾·斯塔默將問題歸咎于前保守黨政府，明顯帶有政治傾向。前英國國防部官員安德魯·默里森表示，英國現階段并不需要戰略防務審查，因為英軍從來不缺評估，工黨此舉可能是一種拖延戰術，其目的仍是削減國防開支。（臨河）