“黑箭”火箭是英國唯一發射成功的運載火箭。該火箭項目于1971年被叫停，如今陳列于英國倫敦科學博物館。
據英國媒體報道，8月16日，英國太空司令部首顆軍用偵察衛星在美國加利福尼亞州范登堡太空軍基地發射成功。據悉，該衛星是英太空司令部計劃在幾年發射的情報、監視和偵察衛星群中的第一顆衛星。
據悉，英國太空司令部自2021年4月1日成立后，相繼發布《國家太空戰略》《國防太空戰略》《太空防御戰略：太空領域作戰》等文件，推動太空產業發展，重點投資衛星通信、太空態勢感知、情報、監視與偵察、太空指揮控制、天基定位與導航、太空發射等領域。其中，在情報、監視與偵察方面，英國太空司令部計劃未來10年投入9.7億英鎊（約合12億美元），建成由大、中、小各類衛星組成的ISTARI衛星系統。該系統將攜帶光學、雷達等多種傳感器，可對全球進行對地觀測數據和電子情報收集，增強對全球軍事行動的監測能力。同時，英國太空司令部還推進一個名為Minerva的衛星項目，該項目計劃投入1.27億英鎊，發射4顆概念演示衛星，開發一個可解決信息處理、無線電頻率管理、成像能力和數據流的衛星網絡，實現與盟國的情報數據交換，同時為ISTARI衛星系統建設提供前期信息支持。英國前國防部采購部長杰里米·奎因稱，ISTARI衛星系統和Minerva衛星項目構建起英國天基情報、監視和偵察能力的基礎。
報道稱，此次發射的衛星名為Tyche，是Minerva項目中發射的首顆衛星。該衛星由英國國防部于2022年投資2200萬英鎊，委托英國薩里衛星技術有限公司制造，其配備高分辨率光學、中波紅外和合成孔徑雷達有效載荷，可提供低于1米級的高分辨率日間圖像和視頻，未來將執行情報、監視、偵察以及災害監測、氣候預警等任務。英國太空司令部司令保羅·泰德曼表示：“該衛星的成功發射表明，英國太空司令部及其軍工合作伙伴具有迅速推動概念轉化為具體操作的能力。”
此外，英國太空司令部官員表示，英國將從2026年啟動ISTARI衛星系統的發射行動，預計到2031年構建全面作戰能力，提供“生成式太空數據”。
分析稱，雖然英國太空司令部發布了一系列衛星系統建設計劃，但想要順利實施，還需解決相關問題。
首先，英國航天技術有待提高。英國雖然是一個老牌工業國，但其航天業發展并不順利。一直以來，英國制造的衛星都需送往國外發射基地進行發射。2023年1月，英國首次在本土康沃爾郡太空港發射衛星，但火箭并未進入預定軌道，發射宣告失敗。今年8月19日，英國設得蘭群島一處新建的太空港在進行火箭發射測試時，火箭發動機爆炸。外媒稱，雖然英國急切希望躋身太空強國行列，但火箭發射接連失利，打擊了英國的“雄心壯志”。
其次，資金投入尚不明朗。英國議會下議院公共賬目委員會今年初稱，國防部預算與英軍實際所需軍費之間相差169億英鎊，是英國有史以來最大的軍費缺口。今年7月，新的工黨政府上臺后，立即對英國國防需求和支出進行徹底審查，該過程可能需要持續一年時間，增加了相關項目的不確定性。英國議會下議院國防特別委員會稱，鑒于英國國防部有多次未按時完成重大項目的先例，委員會對ISTARI衛星系統項目的未來前景表示擔憂。（馬玲）