英海軍“伊麗莎白女王”號航母上搭載的F-35B戰(zhàn)斗機(jī)。
據(jù)外媒報道，英國新上臺的工黨政府近日表示，由于上一屆政府留下高達(dá)220億英鎊（約合290億美元）的公共財政缺口，此次即將出臺的政府預(yù)算或?qū)⒋蠓s減。有分析人士稱，若國防預(yù)算進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整，或?qū)⑾鳒pF-35戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)。
事實(shí)上，英國政府并非首次對F-35戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)進(jìn)行縮減。英國國防部在2015年時表示，計劃為2艘伊麗莎白女王級航空母艦打造一支由138架F-35B戰(zhàn)斗機(jī)組成的機(jī)隊(duì)。但外媒在2023年的一篇報道中指出，由于預(yù)算經(jīng)費(fèi)不足，英海軍已將F-35B戰(zhàn)斗機(jī)訂購數(shù)量縮減至70架。截至目前，英海軍僅確認(rèn)48架F-35B戰(zhàn)斗機(jī)的訂單，其中已經(jīng)交付34架。
雖然英國上屆保守黨政府稱，還有27架F-35B戰(zhàn)斗機(jī)的采購項(xiàng)目正在談判中，預(yù)計于2033年交付，但英國國防部有關(guān)人士對此并不看好。
F-35B戰(zhàn)斗機(jī)成本和運(yùn)行維護(hù)費(fèi)用連年增長。報道稱，由于通貨膨脹和其他因素影響，F(xiàn)-35B戰(zhàn)斗機(jī)預(yù)算問題一直難以解決。2023年，英國F-35戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)合計劃辦公室稱，根據(jù)F-35戰(zhàn)斗機(jī)最新生產(chǎn)資料顯示，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機(jī)平均單價為8250萬美元。上任國防大臣本·華萊士對F-35戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目成本和全周期運(yùn)行維護(hù)費(fèi)用表示擔(dān)憂，稱其“高得令人無法接受”。該問題不僅困擾英國政府，美國也深陷其中。今年4月，美國國會審計署發(fā)表了一份關(guān)于F-35戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目的報告，報告顯示自2018年以來，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目的維護(hù)成本增加了44%。報告還指出，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機(jī)全面執(zhí)行任務(wù)的能力較差，其中最差的是F-35B型，任務(wù)妥善率僅為14.9%。
此外，英國政府還投入大量資金推進(jìn)下一代“暴風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā)。據(jù)英國媒體報道，英國政府削減F-35B戰(zhàn)斗機(jī)的采購數(shù)量，大約可節(jié)省130億英鎊，該項(xiàng)資金大部分或?qū)⒂糜谙乱淮氨╋L(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)的研制。由于“暴風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目存在較多問題，引發(fā)廣泛質(zhì)疑。一方面，英國在沒有研發(fā)五代機(jī)經(jīng)驗(yàn)的情況下，直接研發(fā)六代機(jī)，還需攻克相關(guān)技術(shù)難題。另一方面，研發(fā)新型戰(zhàn)斗機(jī)需要巨額經(jīng)費(fèi)。據(jù)報道，截至2022年，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目尚未進(jìn)入大批量生產(chǎn)階段，項(xiàng)目成本已上漲至3978億美元，相比之下，英國在“暴風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目前期預(yù)算只有26億美元。英國政府基礎(chǔ)設(shè)施和項(xiàng)目管理局在一份最新報告中，將以“暴風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)為核心的“全球作戰(zhàn)空中計劃”項(xiàng)目給出紅色評級，表明該項(xiàng)目被認(rèn)為“無法實(shí)現(xiàn)”。報道稱，若“暴風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)無法研制出來，F(xiàn)-35B戰(zhàn)斗機(jī)又因缺少資金無法繼續(xù)采購，將影響英國未來空中力量建設(shè)。（田宏翠）