返回日本的航程依舊險象環生，RB-47的機尾冒著火苗，駕駛艙內警報聲此起彼伏。麥迪遜招呼副手杜博伊拿出飛行手冊，并翻到“應急處理指南”章節進行朗讀，以便自己控制損害擴大。當杜博伊問需要讀哪一頁時，焦急萬分的麥迪遜近乎咆哮地吼道：“哪頁都行！”
飛抵基地上空，麥迪遜詢問機組乘員，降落可能很困難，有沒有人愿意先跳傘？得到“沒有”的回答后，他命令杜博伊放出減速傘，自己則在保持機翼水平的同時穩住剎車桿，使飛機不至偏離跑道。受傷的RB-47歪歪斜斜地“砸”向地面，由于操縱不靈，飛機一度從跑道上反彈到約20米高處，差點與前來救援的直升機相撞。漫長的滑行過后，滿頭大汗的麥迪遜總算把冒著煙的偵察機停在了跑道盡頭，生怕它爆炸的眾人飛快地通過繩索溜到地面上，隨即被送上救護車。
平壤打得是怎樣的算盤？
據美方事后檢查，遭襲的RB-47中彈達400余處，不得不就地報廢。盡管麥迪遜機組全體安全返回，乘員只受了些皮外傷，朝鮮戰機襲擊事件仍令五角大樓吃驚不小。
事發兩天后，朝鮮外務省發言人宣稱，人民軍在北緯40度線附近“擊落”一架美軍戰機。一周后出版的蘇聯《消息報》則透露，一支訪問莫斯科的朝鮮代表團向莫斯科介紹了“擊落美機”的概況，希望得到蘇方支持。看起來，平壤并未掌握這次交火的實情。
朝鮮為什么突然襲擊在國際空域飛行的美國偵察機？有分析認為，20世紀60年代美國全力投入越南戰爭，韓國也在華盛頓授意下派兵赴越，為了支持“同一條戰壕里”的越南北方政權，時任朝鮮領導人金日成決定在“有限范圍”內采取“不至于引發美國軍事報復的行動”，試圖以此牽扯美方的精力。實際上，同樣的策略，后來在1968年美國間諜船“普韋布洛”號遭朝鮮俘虜事件中再度得到體現——那一回，美方不得不按照朝鮮的要求賠禮道歉。