約翰伽蘭德自己也沒有想到，日后會成長為鼎鼎大名的槍械設(shè)計師。
孩提時代，約翰伽蘭德隨父母從加拿大搬到美國的康涅狄格州。11歲，伽蘭德開始當(dāng)童工，在一家紡織廠為人家清潔地板。12歲，他開始上學(xué)，但仍然在紡織廠工作。
伽蘭德天天圍著機(jī)器看，琢磨著怎樣操作和維修它們。18歲時，他成了工廠正式雇用的機(jī)械師。
1917年，美國陸軍在媒體發(fā)布了設(shè)計新型輕機(jī)槍的招標(biāo)。已經(jīng)對設(shè)計槍支產(chǎn)生興趣的伽蘭德，人生因此改變。
針對招標(biāo)，他開始著手設(shè)計。因為窮，他投靠了另一位槍械設(shè)計師約翰凱威斯，后者每星期支付他15美元的資助。這筆錢數(shù)目不大，他又向武器設(shè)計大師馬克沁的弟弟哈德森氠克沁展示了自己的設(shè)計。
馬克沁也是一位發(fā)明家，不過主攻的是炸藥。馬克沁把伽蘭德的設(shè)計推薦給海軍顧問公司，并得到后者的認(rèn)可。這樣，伽蘭德又得到政府每周35美元的資助。每周有了50美元，伽蘭德的生活有了保障，設(shè)計費用也相當(dāng)充足。
1919年10月，伽蘭德進(jìn)入斯普林菲爾德兵工廠，從此成為職業(yè)槍械設(shè)計師。此后的34年間，他先后設(shè)計了54種步槍以及生產(chǎn)這些步槍的加工設(shè)備。他最著名的作品是1936年正式定型的M1步槍，也稱為“M1式伽蘭德步槍”。
一戰(zhàn)后美國曾裝備部分M1918自動步槍，但因為技術(shù)限制，該槍重量達(dá)到了7.26千克，簡直就是輕機(jī)槍——事實上，美軍二戰(zhàn)中也一直是拿它當(dāng)輕機(jī)槍使的。伽蘭德發(fā)現(xiàn)，由于受材料和彈藥的限制，這種步槍連續(xù)發(fā)射子彈必須加重槍管，進(jìn)而增加重量。而且，大威力彈藥在連續(xù)射擊時后坐力非常大，不適合抵肩射擊。
作為一名天才的槍械設(shè)計師，伽蘭德可以戰(zhàn)勝自己的貧窮，卻無法戰(zhàn)勝軍方的指令。M1半自動步槍便是一個典型的例子。
1932年，伽蘭德設(shè)計的7.62毫米M1步槍方案被軍方選中，但后來美國軍械委員會指令將樣槍的口徑改為7毫米，可改完后又遭到軍方否決，被要求再改回7.62毫米。
M1步槍1937年投產(chǎn)，取代美國陸軍的M1903式斯普林菲爾德步槍，成為美國軍隊制式裝備，并在二戰(zhàn)中伴隨美國大兵經(jīng)歷風(fēng)雪、潮濕、海洋、高山地帶、熱帶叢林和干燥沙漠環(huán)境條件的考驗，成為美國大兵的標(biāo)志性武器。
一直到1957年，M14自動步槍列裝后，M1步槍才退場。但它的許多零件，卻依然保留在M14的體內(nèi)。
M14也是伽蘭德的作品，但在設(shè)計時同樣受到了限制。當(dāng)時，北約進(jìn)行彈藥通用化選型時，美國堅決反對任何降低威力、縮短射程的小口徑彈藥。1953年，北約選擇7.62毫米槍彈作為標(biāo)準(zhǔn)步槍彈，M14步槍只能以其為彈藥。這導(dǎo)致M14較為笨重。M14最后被M16取代，但后者的口徑已經(jīng)大大縮小，只有5.56毫米。