資料圖：美軍在日本投下的原子彈爆炸
1945年7月26日，美、英、中三國簽署《波茨坦公告》，敦促日本無條件投降，并且給予日本投降和結束戰爭的某些承諾。7月27日，日本內閣舉行會議討論是否接受《波茨坦公告》。內閣有主戰和主降兩派，會議沒有結論。由于蘇聯沒有簽署《波茨坦公告》，日本要求蘇聯斡旋，想與盟軍進行和談。之后，日方便等待蘇聯的答復和盟國正式的最后通牒。
7月28日下午，日本首相鈴木貫太郎召開記者招待會。當時，日本官方通訊社——同盟通訊社發表了鈴木聲明的英文譯本。筆者的翻譯是：“我認為聯合公告只是重復開羅會議聲明。對于(日本)政府來說，看不到重大意義，而且已經沒有其他選擇，只能完全將它忽略，并且為了成功地結束戰爭而堅定地戰斗。”
從這段譯文中，可以看出日本首相鈴木貫太郎明確地拒絕了《波茨坦公告》，決心要與盟軍決一死戰。日本拒絕《波茨坦公告》之后，美國于8月6日向廣島投下原子彈，令10萬人喪生。8月9日，美軍再以原子彈轟擊長崎市。
美國前總統杜魯門回憶此事時表示，如果日本不拒絕《波茨坦公告》，美國就不會向日本投擲原子彈。而根據戰后文獻和裕仁天皇及鈴木首相的發言，日本當時的確沒有拒絕《波茨坦公告》，只是暫時不予置評，等待蘇聯的回復。
有些人說鈴木首相一語誤國，沒有明確地表示暫時不評論此事。也有人認為鈴木當時確實是拒絕了《波茨坦公告》，只是日后日本遭到原子彈襲擊才倒過來說。也有人說是翻譯的人譯錯了，導致日本遭受原子彈襲擊的悲慘下場。
為了搞清楚這件事，筆者找到鈴木當年回應《波茨坦公告》的日文原文。這段聲明和日本官方通訊社——同盟通訊社的英文譯本內容有很大差別。日本戰時首相鈴木說“不回應”《波茨坦公告》，日本同盟通訊社將鈴木的話說成“完全忽略”《波茨坦公告》，路透社和美聯社更是將鈴木的話說成“拒絕”《波茨坦公告》。美國戰時總統和軍方首長看到的文本是路透社和美聯社發出的版本。結果，日本就是在政客、譯者和編輯的疏忽之下，吃了兩顆原子彈才無條件投降。
戰后，日本人埋怨鈴木首相沒有明確地說對《波茨坦公告》“暫不置評”，卻用了意義含糊不清的日文“默殺”一詞。“默殺”這個詞沒有對應的英文單詞，即使在日文里也可以解作“不置評”或者“拒絕”等意思。關乎國家存亡的聲明，不應該說得模棱兩可。
鈴木是位日本政客，日本政客說話一定是模棱兩可，這是慣例。同盟通訊社的翻譯員在不清楚鈴木首相聲明的原意情況下，選擇錯誤的譯文，把“完全忽略”《波茨坦公告》的話硬塞進鈴木的口中。路透社和美聯社編輯又將“拒絕”《波茨坦公告》的話硬塞進鈴木的口中。這種誤會與兩國的民族特性又有沒有關系呢？！這是個值得深思的問題。