纖毛蟲化石和現(xiàn)生纖毛蟲，右側(cè)為水蛭的卵繭化石
北京時間12月12日消息，據(jù)國外媒體報道，約2億年前，一條水蛭排出一個黏糊糊的繭，而這個黏滑的繭不經(jīng)意間把一只長著彈性尾巴的奇異動物包在里面。研究人員最近在南極洲發(fā)現(xiàn)這只淚珠狀動物，發(fā)現(xiàn)它在這個繭中保存得完好無損。來自堪薩斯大學(xué)的古生物學(xué)家在南極山地采集的樣品中，發(fā)現(xiàn)了這個包裹在水蛭卵繭化石中的纖毛蟲化石。
此次發(fā)現(xiàn)的纖毛蟲化石屬于鐘形蟲類，是一種單細(xì)胞的原生動物，利用圍繞其身體的纖毛在水中移動，與現(xiàn)在淡水池塘中發(fā)現(xiàn)的許多纖毛蟲種類十分相似。科學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)時南極大陸遠(yuǎn)離南極點(diǎn)，氣候比現(xiàn)在溫暖得多，纖毛蟲因此得以在溫暖的水池或溪流中生存，并最終保留在化石之中。
巖石標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)位于艾森豪威爾山脈的Timber峰，海拔大約3050米。為了檢測纖毛蟲化石，研究者將巖石溶解在特殊的酸溶液中，使其內(nèi)部的有機(jī)材料(即水蛭卵繭)不致受損。研究者在顯微鏡下觀察卵繭，才發(fā)現(xiàn)這種原生動物的存在。
產(chǎn)卵之前，水蛭將自己完全包裹在卵繭中。之后，它們會將卵產(chǎn)在附近的巖石表面等處，并照顧卵的孵化。在該研究發(fā)現(xiàn)的化石中，纖毛蟲卡在了水蛭卵繭的壁上，之后和卵繭一起成為了化石。
研究者將化石形容為淚滴形狀，不過纖毛蟲的主體又像馬蹄形。該研究非常引人關(guān)注，因?yàn)槔w毛蟲身體柔軟，沒有骨骼，其化石極其稀有。另一方面，研究也暗示了水蛭的卵繭有可能像琥珀一樣，能將許多小型生物保存下來。