一夫一妻制并非人類所獨有，一些動物也選擇這種一對一的配偶方式。單一配偶制形成的原因是什么？分別刊登在美國《科學(xué)》雜志和《國家科學(xué)院學(xué)報》的兩項新研究試圖對此進(jìn)行解釋，并給出了截然不同的答案。當(dāng)然，不那么羅曼蒂克的是，這與愛情沒一點關(guān)系。
英國倫敦大學(xué)學(xué)院人類學(xué)家克里斯托弗·奧佩等人在新一期《國家科學(xué)院學(xué)報》上報告說，一個雄性與一個雌性配對并養(yǎng)育后代，有利于保護后代，降低殺嬰風(fēng)險。奧佩等人使用統(tǒng)計模型對230個靈長類物種分析后發(fā)現(xiàn)，9％的哺乳動物堅持一夫一妻制，而靈長類則高達(dá)25％。
多偶制動物中存在殺嬰行為，即雄性會殺死與自己沒有親緣關(guān)系的嬰兒，從而提高自己與這些嬰兒的母親繁殖后代的機會。為降低殺嬰風(fēng)險，保護后代，靈長類在約1600萬年前進(jìn)化出了一夫一妻制。
研究人員認(rèn)為，一夫一妻制的一個附加好處是，他們的后代得到了更好的保護與照顧，逐漸進(jìn)化出容量更大的大腦，因此更加聰明。奧佩在一份聲明中說：“這是第一次對一夫一妻演化理論進(jìn)行系統(tǒng)性研究，結(jié)果表明，殺嬰是一夫一妻制形成的驅(qū)動力。針對靈長類一夫一妻制起源的長期爭論，到此告一段落。”
但奧佩肯定過于樂觀了。英國劍橋大學(xué)的蒂姆·克拉頓－布羅克等人不同意這種看法，他們在《科學(xué)》雜志上提出，單一配偶是雄性保護自己配偶不被其他雄性搶走的一種策略。
克拉頓－布羅克等人對2500多個哺乳動物物種進(jìn)行了分析，并報告說，防止殺嬰對一夫一妻制形成的影響微乎其微。他們認(rèn)為，單一配偶制實際上是雄性守衛(wèi)雌性配偶的結(jié)果。
“當(dāng)雌性分布范圍很廣泛的時候，最好的策略就是一個雄性堅持并保護一個雌性，確保成為該雌性所有后代的父親，”研究報告第一作者克拉頓－布羅克說，“總而言之，這時候雄性最好的策略就是實行一夫一妻制。”