雖然僅有兩三毫米的厚度，大腦皮層卻通過其表面上百億個神經(jīng)細(xì)胞實現(xiàn)視覺、聽覺信息處理以及情感、決策、抽象思維等高級認(rèn)知功能。也正因為如此，大腦皮層是人體內(nèi)最為復(fù)雜和重要的神經(jīng)活動場所。英國科學(xué)家的新發(fā)現(xiàn)為研究大腦皮層生理機(jī)能提供了更為直接的辦法。可以料想，未來科學(xué)家不僅可以通過重組皮膚細(xì)胞來破解大腦皮層的發(fā)育密碼，也許對于種種復(fù)雜的認(rèn)知、意識過程的研究也能以更為直接的方式進(jìn)行。
據(jù)英國《每日電訊報》2月13日（北京時間）報道，英國科學(xué)家宣布，他們首次通過對人的皮膚細(xì)胞進(jìn)行重組，在實驗室內(nèi)制造出大腦皮層細(xì)胞。發(fā)表于最新出版的《自然·神經(jīng)科學(xué)》上的這項研究成果將有助于人們更好地治療帕金森氏癥、癲癇和中風(fēng)等疾病。
大腦皮層是大腦內(nèi)大多數(shù)神經(jīng)疾病出現(xiàn)的地方。大腦皮層占人腦的75%，絕大多數(shù)使我們成為人的重要過程，比如記憶、語言和意識等，都與此有很大關(guān)聯(lián)，然而，這里也是疾病出現(xiàn)的重要地方。
此前，科學(xué)家們只能通過使用胚胎干細(xì)胞制造出大腦皮層細(xì)胞，但這種方法需要破壞胚胎，因此一直飽受爭議。另外，也有科學(xué)家嘗試用皮膚細(xì)胞制造出人腦細(xì)胞，但沒有獲得大腦皮層細(xì)胞。
現(xiàn)在，劍橋大學(xué)的科學(xué)家們通過對成人的皮膚細(xì)胞進(jìn)行重組，使其發(fā)育成大腦皮層中出現(xiàn)的兩類主要神經(jīng)細(xì)胞，并證明采用這種方式得到的細(xì)胞與胚胎干細(xì)胞制造出的神經(jīng)細(xì)胞一模一樣。
該研究的領(lǐng)導(dǎo)者、劍橋大學(xué)戈登研究所的瑞克·利維賽指出：“現(xiàn)在，我們已能對皮膚細(xì)胞進(jìn)行重組讓其發(fā)育成大腦皮層細(xì)胞，并在實驗室重演大腦發(fā)育過程，我們可以更好地理解大腦的發(fā)育情況；被疾病影響后大腦會出現(xiàn)什么錯誤以及對新的藥物療法進(jìn)行篩查等。”
科學(xué)家們也表示，最新研究最終或許能為神經(jīng)變性疾病和大腦損傷病人找到新的療法，通過病人自身提取的皮膚樣本在實驗室中培育成大腦細(xì)胞來取代那些受損的大腦細(xì)胞。利維賽說：“使用從任何人身上提取的皮膚細(xì)胞樣本，我們都能制造出大量的大腦皮層神經(jīng)細(xì)胞，而且從原理上來講，我們也能將這些神經(jīng)細(xì)胞移植入病人體內(nèi)。”
英國維康信托基金會和英國阿茲海默氏癥研究會資助了這項研究。（新華網(wǎng)）