“十二五”時期是我國人均GDP超過3000美元，實現(xiàn)從中等收入國家向高收入國家跨越的關(guān)鍵時期。在知識和信息主導(dǎo)的新型工業(yè)化時代，中國也進入了以人力資本為依托的新經(jīng)濟發(fā)展階段。
歷史經(jīng)驗表明，要在全球化、信息化時代發(fā)揮出自己的競爭力優(yōu)勢，就不能忽視一個基本的事實：發(fā)展主體的現(xiàn)代化問題，廣而言之，即人口的現(xiàn)代化問題。
這里，人口現(xiàn)代化是指社會總體現(xiàn)代化的過程中實現(xiàn)人口素質(zhì)發(fā)展水平不斷提升、人口結(jié)構(gòu)和分布趨向均衡和優(yōu)化，在親知識、親生態(tài)的價值取向下實現(xiàn)傳統(tǒng)型人口向現(xiàn)代型人口的轉(zhuǎn)變過程。
科技進步和人口現(xiàn)代化相輔相成
人口是影響社會發(fā)展的關(guān)鍵因素。人口是一人一口合成的統(tǒng)計總體。人決定口而不是相反，遵循這一“人口主體性原理”是樹立科學(xué)人口觀的起點。
在新的歷史條件下，我國人口問題的類型和性質(zhì)已發(fā)生重要變化。也就是在低生育率目標實現(xiàn)之后，增長型人口問題開始轉(zhuǎn)向縮減型人口問題，數(shù)量型人口問題轉(zhuǎn)向結(jié)構(gòu)型人口問題，自然型人口問題轉(zhuǎn)向政策型人口問題。在后人口控制時期，以人為本，以人的全面發(fā)展為中心，統(tǒng)籌解決人口問題、實現(xiàn)人口長期均衡協(xié)調(diào)發(fā)展成為21世紀的指導(dǎo)思想。
科技進步和人口現(xiàn)代化相輔相成。一方面，科技進步將有力促進人口現(xiàn)代化。但21世紀的科技進步必須體現(xiàn)出人文關(guān)懷和倫理取向，體現(xiàn)出對生命的關(guān)愛和對自然的關(guān)切。另一方面，人口現(xiàn)代化將為可持續(xù)發(fā)展奠定堅實的人力資本和人力資源的基礎(chǔ)，提供強勁的人口動力。現(xiàn)代知識型、智慧型人口的育成反過來又為新一輪的科技進步提供了優(yōu)良的人力支持和智力支持。現(xiàn)代化的一切偉業(yè)最終要在生態(tài)優(yōu)先和以人為本的原則下來實現(xiàn)。
科技是人類智慧的延伸和物化的象征。從總體和長遠的觀點看，科技進步對于經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展的貢獻是通過人口現(xiàn)代化的推進來實現(xiàn)的。中國潛在的問題是人口轉(zhuǎn)型的速度落后于產(chǎn)業(yè)升級的速度。促進人口的現(xiàn)代化，乃當下科技發(fā)展的人文使命。
科技發(fā)展激發(fā)人口素質(zhì)潛能提升
以人為本的科技發(fā)展導(dǎo)向?qū)⑹紫汝P(guān)注出生人口素質(zhì)的提高。人口素質(zhì)的基礎(chǔ)是遺傳素質(zhì)，所以出生人口的素質(zhì)狀況在一開始就決定了人口結(jié)構(gòu)的優(yōu)劣。中國目前面臨的問題比較嚴重。筆者早在上世紀90年代初就呼吁關(guān)注人口的質(zhì)量控制問題，大量的“零素質(zhì)人口”和“低素質(zhì)人口”的存在是可持續(xù)發(fā)展的一個隱憂。現(xiàn)在的情形依然不容樂觀。
高等教育的普及將為科技進步和持續(xù)發(fā)展提供強勁推力。研究生教育處在整個教育鏈的最高端，只有把高端教育做好了，我國才能成為人力資本強國。我國報考研究生的人數(shù)正在逐年增加，根據(jù)央視報道，2010年全國碩士研究生報考人數(shù)達到140萬，較上年增加13%，招生計劃47.2萬，錄取比例為3：1。中國的高等教育已經(jīng)邁入大眾化的新階段，科教興國逐漸落到了實處。
與此同時，科技進步將層化人口、資源和環(huán)境的關(guān)系，使得人類對廣義資源環(huán)境的利用和開發(fā)提升到更經(jīng)濟、更有效的程度。科技進步將使低層次的、粗放型的人口和資源環(huán)境的關(guān)系得到改善。生產(chǎn)力的發(fā)展將是驚人的，但必須強調(diào)兩個前提，就是對人類自身健康和智慧的關(guān)懷和對自然平衡和天人相應(yīng)的關(guān)懷。和合的文化精神是21世紀人類科技發(fā)展的基本依托。譬如，西藏擁有獨特的“陽光資源”——全區(qū)平均年日照時間為3000個小時，太陽能這種無污染、可再生的生態(tài)資源在新型科技的引領(lǐng)下得到開發(fā)，從而改善了過去的人口與資源環(huán)境的關(guān)系。過去相當多的西藏人口是靠酥油燈來照明，靠撿牛糞和上山砍伐樹木燒水做飯的。可以想見，如果沒有環(huán)保型太陽能科技的利用和開發(fā)，提高西藏人口的生活質(zhì)量和保護生態(tài)環(huán)境的雙贏目標是很難實現(xiàn)的。