2009年夏，在祁連山南緣，一簇火苗的燃燒，成為令人振奮的消息：我國成為世界上第一個在中低緯度凍土區(qū)發(fā)現(xiàn)“可燃冰”的國家！據(jù)專家們估計，我國“可燃冰”的資源儲量為803.44億噸油當量，接近于我國常規(guī)石油資源量，約是我國常規(guī)天然氣資源量的兩倍。據(jù)國土資源部專家估計，我國陸域“可燃冰”遠景資源量至少有350億噸油當量，可供我國使用近90年。
新能源利用：不能讓環(huán)境付出代價
截至2010年，煤炭、石油和天然氣等化石能源仍占全球能源消費的86%，源自化石能源消費排放的溫室氣體占全球溫室氣體排放總量的2/3。有效安全開發(fā)清潔能源，不僅是化石能源的最佳替代能源，而且將大大改善環(huán)境。可燃冰是一種潔凈能源，它所含的雜質比常規(guī)天然氣更少，燃燒后幾乎不產(chǎn)生污染物質。
可燃冰主要氣體成分為甲烷。《科技日報》曾刊登楊玉峰一篇題為《“可燃冰”：沉睡的未來能源》的文章介紹，關于“可燃冰”的成因，目前主要有兩種觀點，一種認為，可燃冰最初來源于海底的細菌。海底存在大量動植物的殘骸，這些殘骸腐爛時產(chǎn)生細菌，細菌排出甲烷，當正好具備高壓和低溫的條件時，細菌產(chǎn)生的甲烷氣體就被鎖進氣水合物中，即“甲烷水合物”。
另一種觀點認為，可燃冰由海洋板塊活動而成。當海洋板塊下沉時，較古老的海底地殼會下沉到地球內(nèi)部，海底石油和天然氣便隨板塊的邊緣涌上表面。當接觸到冰冷的海水和深海壓力，天然氣與海水產(chǎn)生化學作用，就形成“甲烷水合物”。認清“可燃冰”主要氣體成分為甲烷的重要性在于，如果不能保證足夠的高壓和低溫，可燃冰會迅速融化為水和甲烷，如果不能對甲烷進行安全有效地收集，大量甲烷將直接進入大氣，全球氣候將面臨一場災難。
英國《星期日泰晤士報》2012年1月15日發(fā)表題為《爭奪“凍在海底”的神奇氣體的競賽開始》的文章援引英國愛丁堡的赫里奧特—瓦特大學氣體水化物研究中心主任巴赫曼·托希迪教授的話說：“人們的想法是，通過稍微加熱或稍微降低壓力來擾亂沉積層。甲烷隨后會變回氣體，我們就可以收集了。如果我們能找到一種技術來實現(xiàn)這個想法，就像日本人正在做的那樣，那么我們就有可能獲得巨大的新能源。”
不過，需要克服巨大的技術和環(huán)境障礙。“最擔心的是，甲烷水合物沉積層的化學不穩(wěn)定性意味著開采有可能產(chǎn)生一種失控反應，會向海洋釋放數(shù)百萬噸甲烷氣體。”文章指出：“這類泄漏也將對氣候造成災難性影響，因為甲烷在導致全球變暖上比二氧化碳大很多倍。”
中國能源問題專家胡文瑞最近發(fā)表題為《可燃冰：灼灼其華待有時》的文章指出，可燃冰在資源方面顯得非常重要，但開發(fā)和利用可燃冰也會給人類帶來一系列的環(huán)境問題，其中包括可燃冰與溫室效應有著密切聯(lián)系；因海底可燃冰分解而導致斜坡穩(wěn)定性降低是海底滑坡產(chǎn)生的另一個重要原因；如果在開采過程中向海洋排放大量甲烷氣體，將會破壞海洋中的生態(tài)平衡。
從勘探到開發(fā)可燃冰資源是一個系統(tǒng)工程，需要各領域專家協(xié)力合作，不斷提高科技水平和擁有先進的設備，開發(fā)要由點到面，不斷總結經(jīng)驗，實現(xiàn)安全開發(fā)，既提供新能源，又保護環(huán)境。(新華網(wǎng))