歐洲航天局２日宣布，該機(jī)構(gòu)下一個(gè)大型太空探索任務(wù)為木星冰月探測(cè)器任務(wù)，以探索木星衛(wèi)星上存在生命的可能性。
歐航局當(dāng)天在其網(wǎng)站上發(fā)表公報(bào)稱，木星冰月探測(cè)器入選該機(jī)構(gòu)“２０１５－２０２５宇宙愿景”首個(gè)大型任務(wù)，按計(jì)劃，該探測(cè)器將于２０２２年搭乘一枚阿麗亞娜５型火箭從法屬圭亞那庫(kù)魯航天中心發(fā)射升空，預(yù)計(jì)于２０３０年抵達(dá)木星軌道，對(duì)木星及其衛(wèi)星進(jìn)行至少３年的觀測(cè)。
木星擁有多顆衛(wèi)星，有“小太陽(yáng)系”之美稱，此前探索表明，木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四上可能存在地下海洋。鑒于此，歐航局表示，木星冰月探測(cè)器將探索木星衛(wèi)星上是否存在生命，并研究該機(jī)構(gòu)宇宙愿景的兩大重要主題：行星形成和生命出現(xiàn)的條件是什么；太陽(yáng)系是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的。
據(jù)歐航局介紹，木星冰月探測(cè)器將持續(xù)觀測(cè)木星大氣層和磁氣圈，并探索木星與其衛(wèi)星的相互作用。它將首先拜訪木衛(wèi)四，然后兩次飛越木衛(wèi)二，測(cè)量木衛(wèi)二的冰層厚度，最后于２０３２年進(jìn)入環(huán)木衛(wèi)三軌道，探索木衛(wèi)三的冰殼、內(nèi)部結(jié)構(gòu)和地下海洋。歐航局表示，由于木衛(wèi)三是太陽(yáng)系中已知唯一能產(chǎn)生磁場(chǎng)的衛(wèi)星，探測(cè)器還將探測(cè)其與木星磁氣圈的相互作用。
歐航局負(fù)責(zé)科學(xué)與機(jī)器人探索的希門(mén)尼斯·卡涅特教授表示，木星是太陽(yáng)系和其他星系中巨行星的典型，木星冰月探測(cè)器能幫助人們更好地了解巨行星及其衛(wèi)星是如何形成的，并探索其存在生命的可能性，這是未來(lái)探索外太陽(yáng)系的必經(jīng)之路。(新華網(wǎng))