通古斯爆炸式的“殺手小行星”對(duì)地球威脅最大
據(jù)國外媒體報(bào)道，科學(xué)家們使用位于靠近澳大利亞庫納巴拉班的賽丁泉天文臺(tái)( Siding Spring Survey)，觀測(cè)圖像對(duì)危險(xiǎn)級(jí)近地小行星進(jìn)行探索，該天文臺(tái)作為全球卡特林那巡天系統(tǒng)的一部分，旨在發(fā)現(xiàn)和跟蹤對(duì)地球構(gòu)成威脅的小行星。對(duì)全球小行星觀測(cè)站而言，目前還存在監(jiān)控的盲點(diǎn)，如果小行星逼近地球而我們還沒有發(fā)現(xiàn)它們，將導(dǎo)致嚴(yán)重的毀滅事件發(fā)生。因此，科學(xué)家們要掃描幾乎相同的天空監(jiān)視圖像，尋找移動(dòng)的可疑天體。
現(xiàn)在對(duì)于搜索飛向地球的掠日小行星和彗星的研究觀測(cè)而言，缺乏資金可能使得南天的監(jiān)視觀測(cè)受到中止的影響。卡特林那巡天系統(tǒng)共有三處觀測(cè)站，分別位于亞利桑那州萊蒙山和畢吉諾山，以及位于澳大利亞的賽丁泉天文臺(tái)。但是在今年十月份，卡特林那巡天系統(tǒng)由于不斷增加的維護(hù)成本，出現(xiàn)了資金切斷的局面，部分原因是由澳大利亞和美元之間的匯率變化所引起。根據(jù)卡特林那巡天系統(tǒng)的負(fù)責(zé)人史蒂夫拉爾森（Steve Larson）介紹：“從那時(shí)起，該巡天系統(tǒng)的南天監(jiān)視觀測(cè)只能利用位于堪培拉的澳大利亞國立大學(xué)資金。”
科學(xué)家們認(rèn)為危險(xiǎn)級(jí)太空巖石來自于流浪在太空的行星碎片、環(huán)太陽高橢圓軌道運(yùn)行的天體掠過地球，這些空間巖石或者彗星殘片都有可能撞擊地球。因此，麥克諾特（McNaught）認(rèn)為我們需要首先發(fā)現(xiàn)這些危險(xiǎn)的逼近地球的天體，并為人們撤離撞擊區(qū)提供充足的時(shí)間。根據(jù)位于馬薩諸塞州的國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的小行星中心研究人員蒂姆斯帕爾（Tim Spahr）介紹：“如果缺少了位于澳大利亞的賽丁泉天文臺(tái)，那么從南緯30°外靠近地球的小行星將無法被觀測(cè)到。”
對(duì)于在6500萬年前撞擊地球?qū)е驴铸垳缃^的小行星而言，科學(xué)家認(rèn)為這是一個(gè)罕見的大型宇宙天體，并能通過相關(guān)軟件模型跟蹤94%的近地大型小行星。而科學(xué)家擔(dān)心的是大約30米直徑的小行星，雖然這樣級(jí)別的小行星并不是給地球生命造成巨大毀滅，但是足以摧毀一座城市。其典型的例子便是發(fā)生在1908年的通古斯大爆炸事件，位于西伯利亞的近2000平方公里森林被在劇烈的撞擊下被徹底毀滅。
在近地天體中也存在個(gè)頭較小的小行星，它們是最有可能擊中地球的空間巖石，但是我們對(duì)它們的軌道監(jiān)測(cè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，科學(xué)家估計(jì)存在著大約100萬個(gè)小型空間巖石，我們只了解了其中的百分之一。根據(jù)位于加利福尼亞州帕薩迪納的美國國家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室研究人員唐約曼斯（Don Yeomans）介紹：“如果我們?nèi)鄙倭宋挥谀习肭虻男⌒行潜O(jiān)視天文臺(tái)，那將會(huì)受到突如其來的襲擊。無論是百分之一還是百分之十或者二十的撞擊概率，對(duì)于其中增加的風(fēng)險(xiǎn)我們卻不知道。”
更重要的是，大多數(shù)抵近地球的小行星或者彗星軌道會(huì)穿過南北兩個(gè)半球，除了在北半球進(jìn)行監(jiān)視觀測(cè)外，當(dāng)小行星進(jìn)入南半球視野后也要進(jìn)行跟蹤觀測(cè)，這樣將會(huì)有更多的時(shí)間進(jìn)行準(zhǔn)備。研究人員麥克諾特根據(jù)調(diào)查估計(jì)，對(duì)于一座小行星監(jiān)視天文臺(tái)每年需要三萬美元對(duì)圓頂進(jìn)行修復(fù)，如果位于澳大利亞的賽丁泉天文臺(tái)被停止進(jìn)行小行星預(yù)警監(jiān)視，在2020年前可能沒有一個(gè)接替該任務(wù)的天文臺(tái)，屆時(shí)位于智利的大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡（Large Synoptic Survey Telescope）將履行這一職責(zé)。