據物理學家組織網11月7日（北京時間）報道，荷蘭萊頓大學領導的國際科研團隊發(fā)現(xiàn)更大規(guī)模的衰落正發(fā)生在宇宙尺度。在這個迄今為止最大規(guī)模的同類研究中，天文學家確定宇宙中新恒星的形成速率僅為此前最高值的3%左右，而這一下降趨勢還將繼續(xù)保持。相關研究報告發(fā)表在近期出版的《皇家天文學會月報》上。
根據公認的宇宙進化模型預測，恒星約在134億年前，或在宇宙大爆炸后的3億年開始形成。以現(xiàn)在的標準來看，很多首批形成的恒星都會被視為“怪物”，其可比太陽的質量大數(shù)百倍。這些“巨獸”恒星的衰老速度很快，它們會在耗盡燃料后，于100萬年之內爆炸形成超新星。相比之下，低質量恒星卻可保持更長的壽命，并持續(xù)數(shù)十億年。
大多數(shù)源自恒星爆炸的塵埃和氣體還將循環(huán)再生為新的恒星和新一代恒星。例如太陽就被認為是第三代恒星，它的質量也十分符合現(xiàn)今的標準。但無論恒星的質量和特性如何，它們都是構成星系的關鍵要素，揭幕恒星的形成歷史也是了解星系如何形成和進化的重要基礎。
在此次的研究中，天文學家借助英國紅外望遠鏡（UKIRT）、甚大望遠鏡（VLT）和昴宿星團望遠鏡等，對不同距離的恒星及星系的形成開展了迄今最全面的調查，獲得的相關數(shù)據約為此前研究的10倍左右。這種“時空旅行”技術能使我們在宇宙歷史的不同時期看到同一個星系的概貌，從而真正了解其如何隨時間推移發(fā)生改變。
通過觀察來自氣體和塵埃云團的光，科研團隊估算出了恒星的形成速率。他們發(fā)現(xiàn)在過去的110億年中，宇宙中恒星的生產率總體出現(xiàn)了連續(xù)的下降，比110億年前出現(xiàn)的峰值降低了30倍左右。
如果延續(xù)這一衰退趨勢，即使經過漫長等待，宇宙未來形成的恒星數(shù)量也不會超過5%。這意味著我們將生存在一個舊星云集的宇宙中，其中大多數(shù)的恒星都誕生于90億年前到110億年前之間，未來形成新星的時間也要比之前長5倍多。(新華網)