據(jù)國外媒體報(bào)道，美國宇航局下一火星任務(wù)的首席研究員賈科斯基（Jakosky）認(rèn)為對其他天體的探索需要考慮保護(hù)天體生物環(huán)境，目前美國宇航局正在太陽系中尋找生命的線索，而著陸探測器是否被嚴(yán)格滅菌則是探索任務(wù)成敗的關(guān)鍵，科學(xué)家試圖避免來自的地球的微生物污染所要探測的天體。行星生命探索計(jì)劃的注意力正轉(zhuǎn)向太陽系內(nèi)數(shù)顆可能有利于生命存在的星球，比如火星、土衛(wèi)六以及木衛(wèi)二歐羅巴。
探測器的滅菌對于空間科學(xué)研究而言顯示至關(guān)重要，賈科斯基密切關(guān)心的項(xiàng)目是美國宇航局“火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)（MAVEN）”，洛克希德馬丁公司正在南丹佛建造這個(gè)價(jià)值6.71億美元的探測器，它將于2013年發(fā)射，任務(wù)使命是對火星進(jìn)行深入探索，通過從火星大氣逃逸的揮發(fā)物等信息確定火星是否在過去擁有潮濕、溫暖的氣候。對火星進(jìn)行探索的飛船需要進(jìn)行滅菌，科羅拉多大學(xué)教授賈科斯基認(rèn)為對探測器進(jìn)行嚴(yán)格消毒是必要的，不可以污染探索火星生命和相關(guān)的科學(xué)研究。
然而，空間時(shí)代的來臨意味著我們將宇航員送入太空，但現(xiàn)在科學(xué)家已經(jīng)開啟了一個(gè)機(jī)器人探索的太空時(shí)代。比如，在今年夏天登陸火星南部蓋爾撞擊坑的好奇號火星車就是一個(gè)很先進(jìn)的機(jī)器人，酷似一個(gè)行星化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家還希望像遙遠(yuǎn)的小行星發(fā)現(xiàn)著陸探測器，因此如何保持空間探索避免其他天體被地球微生物污染是一個(gè)艱巨的任務(wù)。東卡羅萊納大學(xué)天體生物學(xué)教授約翰·D·拉梅爾（John D. Rummel）認(rèn)為保護(hù)行星不受地球生物污染需要在三個(gè)層次上運(yùn)作。
首先探測器不可以攜帶有害微生物進(jìn)入另一個(gè)天體，否則的話所謂的“外星生命”其實(shí)就是卡納維拉爾角發(fā)射臺上的微生物。拉梅爾是前美國宇航局行星保護(hù)辦公室主任。其次，目前最為迫切的是空間機(jī)器人或者宇航員將其他天體的物質(zhì)帶回地球可能引發(fā)外星生物污染地球的問題。沒有人知道結(jié)果會發(fā)生什么，畢竟地球環(huán)境適宜生命居住，而外星生命種子也有可能在地球上復(fù)蘇。美國宇航局行星保護(hù)辦的干事凱瑟琳·康利（Catharine Conley）認(rèn)為我們需要注意其他行星采集的樣品在地球上轉(zhuǎn)移的問題。
在火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)探測器的制造車間內(nèi)，地板上有一條明亮的黃線，通往探測器裝配的車間設(shè)置了層層隔離措施，其中對鞋子攜帶的細(xì)菌進(jìn)行了嚴(yán)格控制，并設(shè)置了更衣室。車間里工作的人員需要穿著全面清潔的套裝，使用橡膠手套，走路的過程也需要注意，穿山全套防護(hù)服后，每個(gè)人暴露在空氣中的就只有眼睛，因此大家都像是忍者。此外，探測器制造內(nèi)部車間審查更加嚴(yán)格，所使用的工具都要進(jìn)行滅菌，油墨、紙張、硅芯片、披肩的頭發(fā)都可能隱藏細(xì)菌，這樣都會被限制接觸探測器的內(nèi)部裝配環(huán)境，如果某人的防護(hù)服被割裂，那么就違規(guī)了，這種情況在以前發(fā)生過。
進(jìn)行空間探測器裝配的車間不僅對工具需要嚴(yán)格防控，研究人員也需要身體健康，工作期間需避免感冒打噴嚏。由于火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)探測器是一顆人造衛(wèi)星，因此微生物孢子的控制量起點(diǎn)可以較高一些。幾十年來，空間探索一直遵循著行星保護(hù)的概念，在冷戰(zhàn)時(shí)期的美蘇同意規(guī)范探測器進(jìn)入空間時(shí)微生物孢子的控制。但是在諸如阿波羅計(jì)劃中，人類首次在月球上行走，月球著陸器也接觸了月球表面土壤，最終沾染著月球塵土的返回艙直接濺落到地球的海洋上。盡管當(dāng)時(shí)科學(xué)家們還不確定月球上是否有微生物。
早在上個(gè)世紀(jì)70年代，美國宇航局的海盜系列探測器經(jīng)過了三十個(gè)小時(shí)的嚴(yán)格滅菌才被發(fā)射，它目前依然是美國有史以來進(jìn)入太空最為干凈的探測器之一。科學(xué)家一度認(rèn)為地球微生物無法在嚴(yán)酷的環(huán)境下生存，但諸如海底熱液噴口、冰凍數(shù)十萬年的冰層、甚至是核燃料棒環(huán)境下都存在頑強(qiáng)的微生物。值得一提的是，如果未來的宇航員在火星上生病，那么會發(fā)生何種情況？其致病菌是否是來自火星，畢竟發(fā)射前我們的宇宙飛船經(jīng)過了嚴(yán)格滅菌，因此行星保護(hù)概念具有重大意義，否則的話宇航員回到地球上是不會被允許打噴嚏的。