據(jù)國外媒體報道，歐洲空間局的“赫歇爾”紅外太空望遠(yuǎn)鏡最新拍攝到著名的仙女座大星系的高清晰度圖像，漂亮的環(huán)形結(jié)構(gòu)中充滿了星際塵埃等物質(zhì)，在“赫歇爾”望遠(yuǎn)鏡的觀測下呈現(xiàn)出漩渦狀的特征。現(xiàn)在，來自歐洲空間局的“赫歇爾”紅外太空望遠(yuǎn)鏡幫助科學(xué)家進(jìn)一步揭示了仙女座大星系的細(xì)節(jié)結(jié)構(gòu)，獲得了最清晰的仙女星系圖像，可分辨出其中美麗的螺旋式低溫塵埃軌跡。
仙女座大星系距離我們大約200萬光年，是本地星系群中距離銀河系最近的大型螺旋星系，也是科學(xué)家們研究最多的星系之一。在新的仙女座星系圖像中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)星系核心區(qū)域存在溫度較高的星際塵埃，預(yù)示著這些區(qū)域有恒星正在形成。在遠(yuǎn)離星系核心區(qū)域存在溫度較低的塵埃物質(zhì)，最新的探測數(shù)據(jù)顯示其溫度僅比絕對零度高出幾十?dāng)z氏度。
從仙女座星系整體結(jié)構(gòu)上看，恒星形成區(qū)正逐漸向外側(cè)移動，但是這個過程是相當(dāng)緩慢的，圖像中的恒星形成區(qū)如同明亮的小點嵌入到巨大的環(huán)形塵埃帶中。“赫歇爾”空間望遠(yuǎn)鏡配備了圖像光敏陣列相機(jī)與光譜儀、光譜與測光成像接收器，這些儀器的數(shù)據(jù)為科學(xué)家們提供了高清晰度的仙女座星系圖像，在圖中藍(lán)色或者白色的區(qū)域，就是最為活躍的恒星形成區(qū)，而較暗的紅色和橙色區(qū)域則是溫度較低的寒冷區(qū)域。
仙女座星系也稱為M31星系，列于梅西耶深空天體表中，其中恒星的數(shù)量達(dá)到了一萬億顆，而我們的銀河系只有大約數(shù)千億顆恒星。最新的研究顯示，仙女座星系的總質(zhì)量可能比銀河系要小，這個統(tǒng)計數(shù)字不僅包括了正常物質(zhì)，也包括暗物質(zhì)。