英國學術期刊《自然》２０日發表報告說，近年來，中國的高質量科研論文數量增勢強勁，未來幾年有望超過日本，成為亞太地區科研產出最多的國家。
《２０１２年亞太地區自然出版指數》統計了亞太地區各國科研機構２０１２年度在１８本《自然》系列期刊上發表的文章數量，評估了各國及各科研機構的成果產出情況。
報告顯示，雖然去年中國科研產出在亞太地區位列第二，但增長速度最高，有望在未來幾年內取代日本居于首位。中國科研機構目前在亞太地區２００強排名中占據５１席，且大部分研究機構排名均有提高。從單獨排名來看，中國科學院２０１２年度科研產出稍遜于日本東京大學，但預計２０１３年將躍居榜首。在中國科研機構排名中，中國科學院、中國科技大學、清華大學、北京大學和上海交通大學占據前五位。
報告認為，中國科研機構排名的普遍上升是近年來中國科研產出快速增長的縮影，也從一個側面反映出中國整體科研水平的提高，這與中國強大的經濟實力和不斷增加的科研投入有關。
《自然》系列期刊涵蓋物理、化學、生命科學等多個基礎科研領域，但對應用科學、臨床醫學等研究覆蓋相對較少。因此，自然出版指數主要作為衡量高質量基礎性研究的指標。此外，科研機構規模、研究人員數量也會影響排名。