不過(guò)，在它們先后訪問土星后，兩兄弟就分道揚(yáng)鑣了。其中旅行者1號(hào)由于新增加了重點(diǎn)探測(cè)土衛(wèi)六的任務(wù)，而探測(cè)土衛(wèi)六有特定的軌道要求，所以在完成土星系探測(cè)后，旅行者1號(hào)沒有像旅行者2號(hào)那樣飛向天王星和海王星，而是向上飛出了太陽(yáng)系諸行星的軌道平面，旅行者2號(hào)則在越過(guò)土星后，又繼續(xù)訪問了天王星和海王星，并發(fā)現(xiàn)天王星10個(gè)之前未知的天然衛(wèi)星以及海王星的大黑斑。最后，它也飛出太陽(yáng)系諸行星的軌道平面。不過(guò)，由于飛行軌道的不同，它多走了許多彎路。
旅行者1號(hào)畢竟是以太陽(yáng)系內(nèi)探測(cè)為主，即便飛出了太陽(yáng)系它也無(wú)法近距離經(jīng)過(guò)任何恒星——飛到最近的半人馬座α星也要幾萬(wàn)年。然而長(zhǎng)江后浪推前浪，新的太陽(yáng)系外探測(cè)器即將整裝踏上征程。美國(guó)航空航天局官方網(wǎng)站的消息稱，星際邊界探測(cè)器將于今年夏天發(fā)射，這一探測(cè)器的使命就是為了探索激波邊界和太陽(yáng)風(fēng)鞘。
該項(xiàng)目的領(lǐng)導(dǎo)研究人員、美國(guó)圣安東尼奧西南研究學(xué)院的大衛(wèi)·麥克康馬斯指出，星際邊界探測(cè)器將帶有高能中性原子分析器，可以捕捉太陽(yáng)風(fēng)鞘與星際空間的各種變化。
而美國(guó)約翰·霍普金斯大學(xué)的拉爾夫·麥克納特正與美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室一起計(jì)劃研制一艘“創(chuàng)新星際探測(cè)器”。它有望于2014年發(fā)射，能在25年內(nèi)飛到200個(gè)天文單位之處，2040年，它將一窺星際空間。
■名詞解釋
激波邊界：激波邊界是太陽(yáng)風(fēng)在恒星間氣體壓力下減速的地帶。在這個(gè)地帶，太陽(yáng)風(fēng)從每小時(shí)100萬(wàn)至240萬(wàn)公里的高速急劇下降，其粒子密度更大，溫度也升高了。科學(xué)家認(rèn)為，由于恒星間氣體壓力變化，這個(gè)區(qū)域經(jīng)常收縮或膨脹，很難清晰確定邊界。
太陽(yáng)風(fēng)鞘：從太陽(yáng)“吹”出的太陽(yáng)風(fēng)在靠近太陽(yáng)的地方，具有很大推力，可以輕松地吹散太陽(yáng)周圍的星際介質(zhì)。不過(guò)在遠(yuǎn)離太陽(yáng)的地方，星際介質(zhì)最終會(huì)勝出，它們會(huì)使太陽(yáng)風(fēng)減速并最終停下來(lái)。太陽(yáng)風(fēng)減速并且開始和星際介質(zhì)相互作用的地方被稱為太陽(yáng)風(fēng)鞘。
天文單位：地球到太陽(yáng)的平均距離為一個(gè)天文單位，一天文單位約等于1.496億千米。