頁巖氣開采及其對環境的影響一直是熱門話題。在美國賓夕法尼亞州進行的一項研究或許會引發新的爭論。該研究顯示，頁巖氣開采可能導致氣井周圍半徑一公里范圍內的飲用水被甲烷、乙烷和丙烷污染。
頁巖氣是從頁巖層中開采的天然氣，在美國天然氣供應中，頁巖氣所占比例越來越高。頁巖氣開采主要使用水力壓裂法，即將化學物質和大量水、泥沙的混合物，用高壓注入地下井，壓裂附近的巖石構造，進而收集天然氣。一些專家認為，這些活動可能會影響環境，污染空氣、水源和土壤。
美國杜克大學的研究人員２４日在美國《國家科學院學報》上報告說，他們分析了賓夕法尼亞州東北部馬塞勒斯產氣區的１４１口私人飲用水井，發現約８２％水井的水樣中含有甲烷。平均而言，氣井周圍半徑一公里內飲用水的甲烷濃度是正常水平的６倍，乙烷濃度是正常水平的２３倍。此外，在１０份水樣中發現了丙烷，這些水樣同樣取自氣井周圍半徑一公里內的水井。
報告第一作者羅伯特·杰克遜表示，這些數據和上述３種氣體的同位素特征表明，頁巖氣開采影響了一些居民的飲用水。馬塞勒斯地區并無乙烷和丙烷的生物來源，在飲用水中發現較高濃度的乙烷和丙烷是頁巖氣開采影響環境的“最新和難以駁倒”的證據。
研究人員表示，新發現表明在進行頁巖氣開采前要把對地下水的影響考慮在內。
此前，開展過兩項類似研究的杜克大學研究人員表示，他們發現了頁巖氣開采氣井附近飲用水被甲烷污染的直接證據，引起能源行業爭論。但美國地質勘探局在阿肯色州進行的相關研究顯示，沒有發現飲用水遭受這種污染的證據。