美國航天局１５日宣布，“哈勃”太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)了海王星的又一顆衛(wèi)星。至此，海王星擁有的衛(wèi)星數(shù)量上升至１４顆。
美國航天局當天發(fā)表聲明說，這顆代號為“Ｓ／２００４ Ｎ １”的衛(wèi)星直徑不超過１９公里，是海王星所有衛(wèi)星中最小的。它在距海王星約１０５萬公里的圓形軌道上運轉(zhuǎn)，周期為２３小時。它的亮度比我們從地球上肉眼能看到的最暗淡的星星還要弱一億倍，以至于１９８９年“旅行者”２號探測器飛經(jīng)海王星時，也沒有發(fā)現(xiàn)它。
有趣的是，“哈勃”太空望遠鏡其實９年前就抓拍到它的蹤影，但直到本月１日，美國科研組織“搜尋外星文明研究所”的馬克·肖沃爾特在研究海王星的弧段數(shù)據(jù)時，才偶然發(fā)現(xiàn)它的存在。
在“哈勃”拍到的照片上，這顆衛(wèi)星呈現(xiàn)為一個白點。進一步分析發(fā)現(xiàn)，２００４年至２００９年間，共有１５０多張“哈勃”拍攝的海王星照片上存在這個白點。“誰都可能成為這顆衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)者，”肖沃爾特說。