據(jù)英國《每日電訊報》8月26日報道，由曾任職于美國國家航空航天局（NASA）的資深工程師約翰·曼金斯領(lǐng)導的研究團隊正在研制一種太陽能發(fā)電衛(wèi)星，其有望于2025年“上崗”，為地球提供三分之一的電力。
據(jù)悉，曼金斯設(shè)計的這種名為SPS-ALPHA（任意大型相控陣列太陽能衛(wèi)星）的漂浮設(shè)備外形酷似一只巨大的雞尾酒杯，由數(shù)千個薄曲面鏡組成，這些薄曲面鏡可以四處轉(zhuǎn)動，抓取盡可能多的太陽能。SPS-ALPHA內(nèi)部也配備有多個能將太陽能轉(zhuǎn)化成微波的太陽能電池板，轉(zhuǎn)化成的微波將從“雞尾酒杯”的底部傳送回地球，一周7天一天24小時不間斷地為地球提供電力。
曼金斯現(xiàn)在是美國加州阿爾特密斯創(chuàng)新管理咨詢公司的負責人，他表示，這項技術(shù)最終會成為現(xiàn)實，同其他太陽能收集方法相比（比如一個能環(huán)繞地球旋轉(zhuǎn)的系統(tǒng)），這種設(shè)計方法的成本更為低廉。曼金斯稱：“一顆太陽能衛(wèi)星就可以為地球提供三分之一的電力，盡管并非同時提供，但從原則上來說，任何地方都可以收到。”
在NASA的網(wǎng)站上，曼金斯寫道：“這一新奇的仿生方法能解決太空太陽能發(fā)電面臨的挑戰(zhàn)。一旦該方法取得成功，我們就能使用數(shù)萬個小單元制造出一個巨型平臺，使用無線傳輸?shù)姆绞綄?shù)十兆到數(shù)千兆不等的電能傳送給地球。”
太空中的太陽能是地球使用的太陽能的數(shù)十億倍，科學家們認為，從太空向地球傳輸電力可以解決我們目前面臨的能源供應(yīng)問題。
去年，英國斯特拉斯克萊德大學的研究人員對太空中能收集能量并通過微波或激光將能量傳回地球的設(shè)備進行了測試，現(xiàn)在，該研究團隊正試圖采用創(chuàng)新性方法為SPS-ALPHA項目設(shè)計結(jié)構(gòu)性的元件，他們希望最終能制造出“一大群”可以為城市供電的衛(wèi)星。
科學家們表示，起初，這些小型衛(wèi)星并不會取代城市的發(fā)電廠，而是成為發(fā)電廠的補充，朝發(fā)電廠鞭長莫及的偏遠地區(qū)輸送電力。
斯特拉斯克萊德大學工程教授馬西米利亞諾·瓦西里表示：“太空為我們提供了一個重要的太陽能來源。與地基發(fā)電站相比，位于太空的太陽能發(fā)電站更具優(yōu)勢：不受天氣影響，沒有大氣層，不會有夜晚。”