記者從國防科工局獲悉，執行探月工程嫦娥三號任務的長征三號乙遙二十三火箭昨天從北京啟程，搭乘專列前往西昌衛星發射中心，預計11月1日抵達發射場，為年底的發射任務做準備。
長征三號乙遙二十三運載火箭為捆綁式三級液體運載火箭，由中國航天科技集團公司所屬中國運載火箭技術研究院為主研制。與發射嫦娥二號衛星的火箭相比，這枚火箭采用了多項新技術，進行了多項技術狀態更改，突破了多窗口、窄寬度發射和高精度入軌技術，進一步提高了可靠性和安全性。
據介紹，搭載長征三號乙遙二十三火箭的專列總共是20多節車廂，共有15名工作人員陪同，包括工作測試人員、安保人員等，專列的運行速度不超過80公里每小時，計劃于11月1日抵達發射場。平時從北京到西昌坐火車需24到25小時，為何火箭要在火車上待整整五天的時間，這是為了讓轉運環境更安全、更穩定，每到一個檢查點都會停幾個小時，一路上會進行11次檢查，確保萬無一失。
長征三號乙遙二十三運載火箭到達西昌衛星發射場后，將陸續展開有關裝配和測試工作。已于9月12日進入西昌衛星發射中心的嫦娥三號探測器各項測試工作進展順利，嫦娥三號任務準備工作正有序展開。
探月工程是我國16項國家科技重大專項之一，承擔“落月”任務的嫦娥三號是探月工程“繞、落、回”三步走中的關鍵一步，將實現我國航天器首次地外天體軟著陸和月面巡視勘察，具有重要的里程碑意義。嫦娥三號任務自2008年2月立項以來，先后經歷了21個月的方案設計、26個月的初樣研制、20個月的正樣研制，目前蓄勢待發。