據香港《文匯報》4日報道，美國國防工業巨擘洛克希德-馬丁宣布，將著手打造SR-71“黑鳥”間諜機的后繼機種SR-72，原型機料可在 2018年面世，2030年正式服役。
據報道，SR-72的最大特點，是飛行速度可達6馬赫的“極音速”，比SR-71快一倍，可在一小時內到達全球任何地點執行任務，堪稱美軍諜報及突擊的王牌。
洛克希德-馬丁的SR-72構想圖中，看不到駕駛艙座罩，意味它可能是無人機。主持研究計劃7年的工程師利蘭表示，諜機將采用現有材料打造，以配合國防預算削減的趨勢，原型機成本可望限制在10億美元之內。
研究人員決定采用兩段變速的方式讓SR-72達到極音速，第一步是用傳統渦輪引擎讓飛機加速至3馬赫，然后利用洛克希德-馬丁與洛克達因連手打造的“超音速燃燒噴射推進引擎”，將速度提升至6馬赫。目前只有火箭動力試驗機“X-15”才有6馬赫的速度。
第一代“黑鳥”于1960年代初的冷戰時期面世，1998年退役，被譽為史上最佳和最美的飛機之一。“黑鳥”外殼以鈦合金打造，可用超音速連續在8萬英尺高空飛行5400公里，飛行速度及高度甚至勝過蘇聯導彈。