據國際天文學頂級期刊《皇家天文學會月報》近日發布的最新消息，科學家在銀河系發現一顆極其古老的“貧鐵”恒星，距地球3.5萬光年，屬于138億年前宇宙大爆炸后誕生的“第二代”恒星中的首批成員。
這顆被命名為SMSS?J160540.18-144323.1的紅巨星，據推算其鐵含量是人類分析過的所有銀河系恒星中最低的，意味著它是迄今已知的宇宙內最古老恒星。
澳大利亞國立大學天體物理學中心天文學家托馬斯·諾德蘭德表示，該星看起來嚴重缺乏鐵，如果將它的物質總量視為一個奧運會的游泳池，那么鐵含量也就只占一個水滴。
金屬含量是確定一顆恒星形成時間的可靠指標。由于“嬰兒階段”的宇宙金屬少得可憐，所以一顆恒星鐵含量異常低，恰恰說明它是一個非常古老的星體。
依據金屬含量計算，太陽或是大爆炸后誕生的第100代恒星。“超低鐵含量紀錄”的上一位保持者，鐵含量大約是太陽鐵含量的1/11750；但最新發現的恒星鐵含量只有太陽鐵含量的150萬分之一。
宇宙大爆炸后的“第一代”恒星壽命都很短暫，導致它們只出現在理論中，并未被人類窺見身影。而此次發現的恒星被認為是“第二代”的首批成員。它也已處于死亡邊緣，不久后將耗光氫，進行氦聚變反應，但它的出現可以增進人們對宇宙最初時刻的了解。