1942年至1946年，他在美國(guó)加州理工學(xué)院和噴射推進(jìn)研究所，與錢學(xué)森、林家翹、郭永懷一起，在世界導(dǎo)彈之父馮·卡門教授的指導(dǎo)下從事航空航天領(lǐng)域的研究工作，受到馮·卡門學(xué)術(shù)思想的影響，成為固體力學(xué)和流體力學(xué)大師。
博士論文受到大科學(xué)家矚目
在研究所和馮·卡門家里的學(xué)術(shù)討論會(huì)，是富有民主精神和創(chuàng)造性的聚會(huì)。這種風(fēng)格影響了錢偉長(zhǎng)的一生，這就是敢想敢說，勇于探索和創(chuàng)新。
錢偉長(zhǎng)的博士論文《彈性板殼的內(nèi)稟理論》，發(fā)表于世界導(dǎo)彈之父馮·卡門的60歲祝壽文集內(nèi)，愛因斯坦看后，感嘆：這位中國(guó)青年解決了困擾我多年的問題。此文奠定了錢偉長(zhǎng)在美國(guó)科學(xué)界的地位。
幫助倫敦免遭德國(guó)導(dǎo)彈襲擊
二戰(zhàn)期間，當(dāng)倫敦正在遭受德國(guó)V1、V2導(dǎo)彈威脅的時(shí)候，丘吉爾向美國(guó)請(qǐng)求援助。于是，這件事被轉(zhuǎn)到了美國(guó)加州大學(xué)著名科學(xué)家馮·卡門教授主持的噴氣推進(jìn)研究所。
當(dāng)時(shí)，錢偉長(zhǎng)正在這個(gè)研究所從事火箭、導(dǎo)彈的設(shè)計(jì)試制工作，他仔細(xì)研究德國(guó)導(dǎo)彈的射程和射點(diǎn)后發(fā)現(xiàn)，德國(guó)的火箭多發(fā)自歐洲的西海岸，而落點(diǎn)則在英國(guó)倫敦東區(qū)，這說明德軍導(dǎo)彈的最大射程也僅如此了。
據(jù)此，錢偉長(zhǎng)提出：只要在倫敦的市中心地面造成多次被擊中的假象，以此蒙蔽德軍，使之仍按原射程組織攻擊，倫敦城內(nèi)就可避免遭受導(dǎo)彈的傷害，英國(guó)接受了這一建議。
幾年后，丘吉爾在他的回憶錄中談及此事時(shí)，曾不勝感激地贊賞道：“美國(guó)青年真厲害。”可他直到最后也不知道，與德軍玩了個(gè)雕蟲小技的人并不是美國(guó)青年，而是中國(guó)青年，即后來成為我國(guó)著名科學(xué)家的錢偉長(zhǎng)。（西安晚報(bào)）