日本海洋研究開發機構的一個研究小組報告說，在世界最深的馬里亞納海溝，水深１.０９萬米的海底泥沙中，原始微生物非常活躍，這表明那里存在適合貧營養環境的生態系統。
研究小組開發出能夠抗超深海水壓的觀測裝置，向馬里亞納海溝最深處“挑戰者”號海淵的海底泥沙中插入電極，并采集了泥沙進行分析，然后與附近水深約６０００米的深海平原的海底進行了比較。
研究人員發現，在“挑戰者”號海淵堆積的泥沙中，有很多氧被分解，氧的消耗量相當于深海平原海底的近２倍；海淵中能夠成為微生物食物的有機物也非常多；那里生息的原始古細菌和細菌等微生物的數量是深海平原海底的近７倍。根據上述現象，他們認為生活在“挑戰者”號海淵中的微生物非常活躍。
新發現刊登在新一期《自然·地學》雜志網絡版上，它顛覆了“越是深海生命活動越少”的傳統看法。海洋研究開發機構研究員北里洋指出：“這個發現有望促進弄清生物在極限環境下如何生存，從而有助于解開生命的起源。”研究人員準備今后繼續調查其他海溝和海淵。