美國《當(dāng)代生物學(xué)》半月刊發(fā)表的一篇研究文章顯示，路邊筑巢的崖燕的翅膀進(jìn)化得更短更靈活，這或許可以幫助它們迅速避開迎面而來的車輛。
據(jù)美國《科學(xué)美國人》月刊網(wǎng)站3月18日報道，上述文章的作者之所以發(fā)現(xiàn)這一趨勢，是因為他們留意到被車輛殺死的鳥類的數(shù)量過去30年來有所下降。他們表示，這兩個發(fā)現(xiàn)為鳥類與公路有關(guān)的適應(yīng)能力提供了證據(jù)。
文章的作者之一、俄克拉何馬州塔爾薩大學(xué)生物學(xué)家查爾斯·布朗說：“我并不是說這完全是因為翅膀的長度。”但他說，翅膀變短的確支持有關(guān)鳥類正在適應(yīng)受到干擾的環(huán)境的說法。
報道稱，查爾斯與內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校的鳥類學(xué)家瑪麗·邦伯格·布朗一道，在內(nèi)布拉斯加西部追蹤崖燕的數(shù)量長達(dá)30年時間，基本上是研究鳥類在其棲息地的行為。這些燕子在南美過冬，但是在北美繁殖。在其棲息地，共計有1.2萬只左右的成年燕。它們一般來說在懸崖壁上筑圓錐形泥巢，有時也會在橋梁或者公路立交橋下面生活。
在這兩位研究員觀察鳥類的路邊棲息地的時候，業(yè)余動物標(biāo)本制作者查爾斯收集燕子尸體來制作標(biāo)本。他收集了104只被車輛殺死的成年燕和134只在用于研究的鳥巢里意外死去的成年燕。他和邦伯格留意到，這種燕子的總體數(shù)量日益增長，但每年死于公路交通的燕子數(shù)量減少了。他們比較了這兩種燕子標(biāo)本的翅膀長度。
這個研究小組發(fā)現(xiàn)，車輛殺死的鳥類的翅膀長于死于巢穴的鳥類，前者的翅膀隨著時間的推移變長了，而后者(代表這種鳥類的絕大部分)的翅膀變短了。
查爾斯說，有證據(jù)表明，翅膀變短讓鳥類更加靈活。他說：“它們可以更加迅速地90度轉(zhuǎn)彎。”他解釋說，這可以幫助鳥類在進(jìn)出鳥巢所在地時躲避車輛，或者能夠從路面上迅速起飛。而這反過來使它們能夠生存下來，繁殖更多短翼后代。