很多人曾出現瀕死經歷。在此過程中，他們自稱看到來世景象，或者靈魂飄在上空，看著醫護人員搶救他們的生命。聽著雖然不可思議，但根據美國科學家進行的一項新研究，瀕死經歷背后的真相并不復雜，這種經歷由瀕死大腦內的電活動激增導致。
在老鼠實驗中，老鼠大腦的活動在心臟停止跳動后與它們完全清醒時類似，但信號強度提高8倍。研究人員表示大腦在心臟停止跳動幾秒后處于非常活躍的狀態，說明瀕死經歷中出現的幻覺實際上是一種生理現象，而不是一種精神現象。
一些人一直認為瀕死大腦不可能產生如此復雜的活動，因此瀕死經歷一定與人的靈魂有關。在心跳停止后存活下來的患者中，有多達五分之一的人聲稱進入另一個世界，雖然他們的身體在臨床上處于瀕死狀態。典型的瀕死經歷包括穿過一條光隧道，靈魂脫離肉體，遇到去世很久的親人或者天使，思索人生的意義。一些人在有過瀕死經歷后對人生的態度完全改變，或者成為宗教信徒。
很多科學家認為，瀕死經歷不過是大腦停止運轉后產生的幻覺。研究過程中，科學家通過人為方式讓麻醉的老鼠的心臟停止跳動，隨后記錄下電神經脈沖。心跳停止后不到30秒，所有動物都會出現短暫而劇烈的大腦活動激增現象。這一研究發現刊登在《美國國家科學院院刊》上。
科學家此前認為大腦在心跳停止后也停止運轉。首席研究員、密歇根大學的吉莫-博爾吉博士指出：“這項研究告訴我們心跳停止時，氧和葡萄糖水平下降能夠刺激大腦活動，其中一個特征就是進行有意識活動。這項研究為很多心跳停止幸存者報告的瀕死經歷提供了第一個科學框架。”
不過，對這一實驗科學界也存在不同的聲音。有專家表示，現在根本沒證據表明這些老鼠在經歷瀕死體驗。還有人表示，對“意識”這一詞匯的定義至今存在爭議，更不用談動物是否有意識了。