新華社洛杉磯10月14日電（記者譚晶晶）美國航天局“歐羅巴快帆船”號探測器14日發(fā)射升空，啟程前往木星，將探索木星衛(wèi)星木衛(wèi)二表面下是否有適宜生命存在的條件。
美國東部時間14日12時06分（北京時間15日0時06分），“歐羅巴快帆船”搭乘美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹重型”運載火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，展開探索之旅。
據(jù)美國航天局介紹，“歐羅巴快帆船”是首個對木衛(wèi)二進行詳細研究的探測器，也是迄今美國為行星探索任務研發(fā)的最大航天器。“歐羅巴快帆船”將飛行約29億公里，預計于2030年4月到達木衛(wèi)二。它將繞木星運行，并對木衛(wèi)二進行近50次近距離飛掠。
“歐羅巴快帆船”的主要科學目標是研究木衛(wèi)二的冰殼及冰面下海洋的狀況，以及木衛(wèi)二的組成成分及地質(zhì)狀況，以幫助科學家更好地探索地球之外適合生命存在的天體。
木衛(wèi)二，又稱歐羅巴，由意大利科學家伽利略于1610年發(fā)現(xiàn)，其體積與月球相仿，表面覆蓋著一層厚厚的冰，其冰面下可能有一個巨大的海洋存在。據(jù)美國航天局介紹，這里被認為是太陽系內(nèi)在地球之外尋找生命存在條件的“最佳地點”。