新華社倫敦4月21日電 英國一項新研究發現，長期暴露于嚴重空氣污染可能會損害老年人的大腦健康，尤其是在語言能力方面。
英國倫敦大學學院的研究人員近日在美國《老年醫學雜志》上發表論文說，接觸二氧化氮和細顆粒物（PM2.5）污染與老年人的關鍵認知能力、尤其是語言能力方面得分較低相關。
大氣中二氧化氮的主要來源是燃料燃燒，燃油車輛、電廠和非道路機械設備都會排放。PM2.5是可深度吸入肺部的微小顆粒物，主要來源于汽油、柴油或草木的燃燒。
研究人員分析了2018年英國老齡化縱向研究認知評估中的1127名65歲及以上參與者的數據，并回顧了2008年至2017年間的空氣污染暴露情況，據此評估參與者的記憶力、執行能力（如制訂計劃、解決問題和適應新環境的能力）、語言能力以及整體認知功能。
結果顯示，居住在二氧化氮和PM2.5水平較高地區的受調查者，在認知測試中的表現比居住在污染處于平均水平地區的人群差。其中語言能力方面的關聯最為顯著，居住在污染最嚴重地區的受調查者，語言測試成績通常處于最差的三分之一。
研究還發現，不同來源的空氣污染對認知健康的影響不同。例如，來自工業、家庭取暖以及煤炭和石油等燃料燃燒的污染與較差的語言表現關聯更密切。
研究人員推測，這可能與空氣污染對大腦中負責語言和語義流暢性的重要區域——顳葉的損害有關。未來還需進一步研究來深入理解其機制。
研究人員表示，空氣污染不僅對肺部和心臟有害，也會損害大腦健康，尤其是當人們長期暴露在高污染環境中時。因此研究人員呼吁，政策制定者加強空氣質量管控以保護人們的大腦健康，特別是在污染水平依然較高的地區。