防曬，主要是防止紫外線中波和長波對人的傷害。陽光中的紫外線依波長分三種，紫外線短波殺傷力最大，但由于其無法穿透臭氧層，對人和生物基本沒有傷害作用；紫外線中波和長波能使人皮膚產生紅斑甚至誘發皮膚癌。
防止紫外線中波和長波的傷害有一個衡量標準，即紫外線防護系數(UPF)。UPF的數值越高，其防紫外線輻射的效果越好。UPF小于15，不能標為防曬或防紫外線服裝，UPF50以上，防紫外線性能最好。
除了防曬系數，皮膚類型對于選購防曬衣或避免太陽輻射也有重要參考意義。有研究顯示，在夏季陽光照射下，如無防護措施，不同膚色對紫外線的對抗效果會有不同：
1型皮膚：膚色亮白，臉上有雀斑，金發或紅發，眼睛綠色或藍色，在夏季陽光下如無防護措施，皮膚自我防護時間為5分鐘—10分鐘，30分鐘后容易出現曬傷，但不會曬黑。
2型皮膚：膚色亮白，金發，眼睛綠色或藍色，皮膚自身保護時間為10分鐘—20分鐘，30分鐘后容易曬傷并稍有曬黑。
3型皮膚：膚色黃棕，深色頭發，棕色眼睛，皮膚自身保護時間為20分鐘—30分鐘，30分鐘后輕度曬傷，能明顯曬黑。
4型皮膚：皮膚深色，頭發深色或黑色，棕色眼睛，皮膚自我保護時間約45分鐘，30分鐘后無曬傷，容易曬黑。
5型皮膚：皮膚深色，頭發黑色，眼睛深色，皮膚自身保護時間約60分鐘，30分鐘后無曬傷。
6型皮膚：皮膚、頭發和眼睛均為黑色，皮膚自身保護時間約90分鐘，30分鐘后無曬傷。
中國人大致屬于3型和4型皮膚，因此可以按這樣的皮膚標準選購防曬產品。夏季不少人會在不知不覺中被輕微曬傷，皮膚發紅并有觸痛現象，摸上去有暖暖的感覺；如果暴曬后，幾個小時或者幾天內皮膚會出現紅斑、鱗屑、疼痛、水腫和大量水皰；曬傷嚴重的，還會出現發燒、打寒戰、嘔吐或者皮疹。皮膚被曬傷后，可用冷水沖洗，但不要用刺激性的清潔用品，更不要亂涂抹藥物，嚴重者一定要到醫院診治。
因此，夏季出門前一定做好防曬措施，在露出部位的皮膚上涂防曬霜，遮陽帽、遮陽傘也是必備品。需要提醒的是，防曬衣使用過久或潮濕，會降低防紫外線性能。