在小組賽中3戰全勝的國足未能進一步創造奇跡，在東道主澳大利亞的鐵騎面前，國足無力抵擋，最終0：2敗下陣來無緣四強。

　　2004年，國足利用主場之利殺入亞洲杯決賽，同年的亞青賽與亞少賽，中國隊都打進了決賽并收獲了一個冠軍。自此之后，中國各級國字號球隊在各項賽會制淘汰賽首輪（土倫杯等邀請賽除外）均無一例外遭到淘汰。

　　2005年世青賽，德國老頭克勞琛率領的中青隊在小組賽中3戰全勝進9球小組第1出線昂首挺進1/8決賽 。結果在與老牌勁旅德國隊的交鋒中2：3惜敗止步16強。比賽中，陳濤的2粒進球曾經讓中青隊2度取得領先，不過中青隊為脆弱的后防線付出了代價，最終被德國隊3：2反超。

　　2006年亞青賽，賈秀全率領的中青隊堪稱黃金一代。在小組賽中，中青隊3戰全勝力壓澳大利亞小組第1出線挺進8強。結果在一場決定能否打進世青賽的首輪淘汰賽中，中青隊1：2不敵約旦爆出了一大冷門。2006年亞少賽小組賽，中青隊1：0勝敘利亞，3：3平越南，5：0大勝孟加拉，2勝1平小組第1出線。結果同樣在首輪淘汰賽中，中青隊在多1人的情況下1：2不敵朝鮮隊無緣世少賽。

　　2006年亞運會小組賽中國隊3戰全勝小組第1挺進8強。在首輪淘汰賽中，中國隊迎來了西亞勁旅伊朗隊。結果中國隊與伊朗隊在120分鐘內戰成了2：2，點球大戰中，中國隊的鄭智與趙銘先后罰丟點球，最終中國隊遺憾地被淘汰出局。

　　2008年亞青賽小組賽，中青隊在首戰6：0大勝塔吉克斯坦，次戰3：1力克黎巴嫩，最后一輪在一場無關痛癢的比賽中0：0戰平朝鮮。首輪淘汰賽，中青隊迎來了烏茲別克斯坦，結果中青隊在大好形勢下沒能頂住壓力，在烏隊門將被罰下的情況下竟然在點球大戰中告負無緣世青賽。

　　2010年亞青賽，中青隊在小組賽中2勝1平小組第1昂首挺進16強，結果同樣在首輪淘汰賽中，中青隊0：2完敗最后奪冠的朝鮮隊。在山東主場作戰的宿茂臻沒有在老鄉面前交出一份滿意的答卷。

　　2010年廣州亞運會，國奧隊在小組賽中曾0：3不敵日本隊，不過兩勝弱旅還是讓國奧隊以2勝1負小組第2出線殺入16強。結果同樣在首輪淘汰賽中，國奧隊0：3不敵宿敵韓國隊，止步16強。2012年亞青賽和亞少賽，國青和國少均在小組賽就被淘汰，2014年初的U22亞洲杯上，國奧也未能從小組賽突圍。

　　直到2014年的亞青賽中，國青在小組賽首輪2：1擊敗日本，隨后又戰平韓國和越南，以小組第2的身份出線。不過隨后國青在首輪淘汰賽中被卡塔爾擊敗無緣四強。2014年仁川亞運會中，國奧隊小組出線后碰到了泰國隊，結果0：2告負無緣晉級。

　　本屆亞洲杯前，國人對國足的期望并不高。結果國足在小組賽中3戰全勝昂首挺進8強，遺憾的是，最終國足還是沒有打破魔咒。盡管如此，這支國足依然配得上褒獎。 （孟堯）