劇情介紹 整部影片由三段獨立的故事串插而成，一切都開始于在西海岸念書的大學生阿里烏斯和歐內斯特：意志堅定、聰明有天賦的兩個年輕人，卻是那種不可救藥的理想主義者，他們一直想去做一些讓自己的生命更有意義的事情，而不是天天坐在課堂上養尊處優地聽著馬雷的理想主義論調。于是，阿里烏斯和歐內斯特做下了一個讓別人特震驚、特沒辦法理解的決定--去阿富汗參加戰爭……最優秀的兩位學生，竟然做下了如此沖動的選擇，馬雷教授被感動的同時，也頗覺得有點心煩意亂。
轉眼，畫面轉向硝煙彌漫的阿富汗戰場，已經身處在那里的阿里烏斯和歐內斯特終于見識到戰爭的殘酷，這個時候他們心里想的已經不是如何“愛國”、如何“實現美國夢”，而是為了生存做盡了自己所有以前最為不恥的事情。當他們坐著軍用飛機路經阿富汗群山的上空時，卻被隱蔽好的敵人夾擊，中彈的阿里烏斯從飛機上掉了下去，歐內斯特稍稍猶豫了一下，也跟著跳了下去……身受重任的阿里烏斯和歐內斯特只能靜靜地等待在阿富汗的叢林當中，也許會被自己人營救，也許會被敵人殺死，當自己的生死得由別人決定的時候，那種滋味，還不如痛快地一命嗚呼呢。
阿里烏斯和歐內斯特成了連接兩個故事的關鍵，鏡頭再次轉回到大學校園，失去愛徒的馬雷教授雖然心疼，可是他從沒放棄過自己一直所遵循的“以教育為本”，在學校中，他發現了另一位智商很高且有才氣的學生托雷，可是托雷卻只想著用泡妞和頻繁的課外活動打發自己的大學生涯，于是馬雷教授語重心長地與托雷進行了一次長談。
同一時間的華盛頓特區，一場更大、會讓更多人喪命的陰謀正在醞釀中，擁有超凡魅力的政客，參議員杰斯珀·歐文--下屆總統最有力的競爭者之一、共和黨未來的救世主，正打算對坐在對面的記者吉妮·羅斯透露一個驚人的消息，不但會影響到阿里烏斯和歐內斯特的生死存亡，還在話里話外暗示著他講的故事很可能會幫吉妮得到美國電視花生人獎……杰斯珀一直自負地認為，吉妮的報道，將會幫助他對阿富汗的新政策在更容易的情況下實行：他打算派遣一小隊特種兵，空降到阿富汗，繼續挑起更多的戰爭，絲毫不予理會從四面八方漂過來的責難之聲。
當子彈在爭吵和記憶中穿梭之時，這三個本來應該毫無干系的故事緊密地交織在了一起，也許正像它們暗示的那樣，每一個涉及其中的美國人所做下的決定，都會對彼此甚至是世界產生深遠的影響。